你可能已经发现了，年纪越大，保持身材就越难，尤其是腰围，一不小心就失控了。为什么年纪越大越容易发胖呢？2019年9月，《自然-医学》期刊上的一篇文章就研究了这个现实的问题。来自瑞典和法国的研究者们发现，问题的关键在于脂质周转率（lipid turnover）。随着年龄的增长，脂肪组织的脂质周转率降低。
脂质周转率反映了脂肪细胞里脂质储存与移除的情况，脂质周转率变低，意味着脂质停留的时间更长了，体重也就更容易增加。此时，我们哪怕也注意饮食和运动，仍会感到力不从心。
人体里，导致肥胖的脂肪主要为白色脂肪。白色脂肪细胞像一个大房子，里面95%以上的空间塞满了甘油三酯，这些小分子是人类储存能量的一种形式。随着食物摄入和代谢消耗，甘油三酯会在细胞里进进出出。当出去多、进来少的时候，脂肪细胞的体积减少，人看起来变瘦；反之，白色脂肪体积变大，人就会发胖。
研究人员先是调查了54位成年男性和女性，平均研究时间长达13年。
结果发现，有77%的实验参与者的脂肪比研究开始时更“老”了，也就是身体移除脂肪的速度下降。在研究期间，不管实验对象的体重是增还是减，他们的脂质周转率都降低了。值得注意的是，并不是所有参与者都随着年龄发胖，有20人甚至瘦了7%或以上，19人体重基本持平，15人体重增加7%或更多。那么，为什么有人胖了，有人瘦了呢？论文表示，一些人会通过少吃抵消脂肪移除减缓的影响。
而在脂质周转率下降的情况下，那些没有减少热量摄入的实验参与者，体重则平均上涨了大约20%。
接着，研究人员又调查了41位女性，平均研究时间为5年。不同于第一组实验的是，她们都接受过治疗肥胖症的胃旁路手术。胃旁路手术是一种改变消化道结构的手术，在胃的上部建一个小胃囊控制进食，同时让食物跨过大段肠道直接进入小肠，通过减少吸收的方式实现减肥。
研究人员分析了这些接受过胃旁路手术的肥胖女性的脂肪周转变化情况。结果发现，只有那些术前脂质周转率比较低的人，才会增加脂肪周转，从而保持了手术减肥的效果，成功减重。
过去曾有研究表示，运动锻炼有助于加速脂肪组织中的脂质周转。该研究也支持了这一观点，并进一步表明，如果加上适当的体育锻炼，手术减肥的长期效果也会有所提高。此外，在两组参与者身上，静息能量消耗和呼吸商这两个代谢指标都与脂质周转情况不相关。
研究人员认为，脂质周转也许有着独立的调节机制。“我们的研究表明，脂肪脂质的周转是一个重要的、独立的调节因子。”“这可能会带来全新的肥胖治疗方式，” 瑞典卡罗林斯卡医学院教授、论文作者彼得·阿纳（Peter Arner）说道。
基于这些研究结果，若想应对年龄增长伴随的脂质周转率下降的问题，我们应该发展出相应的治疗和生活方式的策略。看来，活到老，不仅仅要学到老，还要一直迈出腿、管住嘴……