拥有智能手机和平板电脑的人越来越多了。2018年，59%的人类已经有了智能手机，在中国，这个数字是68%。不论地铁上、聚会上还是在家里，都随处可见“低头族”出没。如果说撞电线杆是偶发事故，那么颈椎疼痛总该公平地降临在每个低头族身上……吧？还真不一定。美国最近的一项研究表明，女性和个子矮的人的颈椎会更容易因为长时间低头玩手机而出问题，这与他们的习惯姿势有关。
这一研究由美国阿肯色大学的副教授克莱尔·特尔讷（Claire Terhune）和凯特琳·加拉格尔（Kaitlin Gallagher）主持。她们找到了10女12男共22个年轻被试，所有人在过去两年内都没有过颈部或脊柱损伤和慢性头痛（但有1男2女有颞下颌关节紊乱）。研究者让他们手持平板电脑，摆出三种坐姿：挺身直坐、椅背倾斜15°的半斜躺和椅背倾斜30°的斜躺，然后拍摄头颈部的X光片。
为了保证被试的姿势足够自然，研究者没有指示他们应该怎样拿着平板电脑，只是在屏幕中间贴了一小块胶带并要求被试盯着胶带看。低头的时候，究竟发生了什么？同时，他们还拍摄了被试不使用手机时自然直立的头颈部和低头全屈的头颈部。这样跟拿着平板的三种姿势加在一起，一共是五个姿势。之后，研究者通过几十个关键点位的相互关系，评判这些X光片上颈椎和下颌的细微姿势差异。
首先，在除直立以外的四种姿势里都能观察到，被试弯曲颈部方式的变化主要与性别和（或）身高有关，而体重的影响则不太明显。男性和高个子更倾向于增加寰枢关节（最靠上的两节颈椎）的弯曲程度来让头低下去，而女性和矮个子则通过前探下巴来达到同样的效果。至于原因，研究者分析，相比高个子和男性个体，矮个子和女性有着更短的颈椎和略微前凸的下颌，这或许导致了两者在姿势选择上的不同。
同时，两性颌骨的差异可能也会影响到低头习惯。这一发现或许也解释了为何女性更容易报告肩颈痛、背痛和下颌痛。其他的发现则有：在各种姿势的颈椎X光片中，三个拿平板电脑的姿势之间，颈椎形态差异不大；但不拿平板电脑的直立和全屈姿势下的颈椎形态则与前三者完全不同。这意味着，不论你用什么姿势低头玩手机，对颈椎而言，都和直立姿势看风景是完全两码事。而在三个拿平板电脑的坐姿中，每个被试的姿势都体现了和自己的一致性。
也就是说，每个人低头时都有自己的习惯——正在看这篇文章的你或许也正使用着你最习惯的那个姿势，尽管你可能并未察觉。当然，研究者也指出了这一研究的局限性：首先样本量较小且单一（比如所有参与者都是19-24岁的年轻人）；其次，该研究还无法区分开性别和身高各自的影响。
研究中男性被试的平均身高是181.59 ±8.61 cm，女性被试则是166.91 ±5.96 cm，因为参与者男性普遍高于女性，目前他们还无法确定这部分额外风险究竟是来自身高还是性别，又或者两者兼有。一个面向所有人的建议是：不要玩太久手机或平板电脑。已经有许多研究证明了移动智能设备的使用时长和颈椎疼痛、背痛、下颌痛正相关。玩得越久，脖子越疼，这一点普遍适用。
而根据这项研究，女性和较矮的人应额外注意在使用手机时调整自己的姿势，因为这些人会比高个男性更倾向于探下巴，而这会给颈椎和周边肌肉群带来更多负担。能保护颈椎的完美坐姿？不存在的。那么究竟怎样的姿势最合适呢？英国脊椎按摩疗法协会（British Chiropractic Association）的成员马克·桑德斯（Marc Sanders）的回答是：“下一个姿势就是你最好的姿势。
”换言之，比起寻找完美姿势，更实用的建议是常常更换姿势，以免颈椎和下颌总是处于同一个受力角度。最后，如果你是在移动智能设备上读这篇文章的话，不论男女高矮，请放下手机，用一分钟给自己的脖子放个假吧。辛苦它了，祝它健康长寿。