不同的分娩方式对婴儿会有什么影响吗？这是许多人，尤其是准爸妈们特别关心的问题。过去的一些研究表明，剖腹产的新生儿无法从母亲那里获得一些顺产婴儿可以获得的细菌。由于过去的相关研究存在规模和样本有限等问题，因此一直无法确切地概述婴儿的出生方式是否真的会对他们体内的微生物群造成影响。即便如此，这种差异还是衍生出了一种名为“产道接种”的方法来为剖腹产新生儿接种母亲体内的微生物。
近年来，这种方法越来越受到追捧，它的操作过程是将棉签放在即将进行剖腹产的产妇的产道中，然后再将棉签在婴儿的脸上或嘴上进行擦拭。不过这是一种存在很多争议的做法，其安全性和有效性至今仍未得到证实。在一项最近发表在《自然》杂志的新研究中，研究人员报道了一项迄今为止对新生儿的微生物群进行的规模最大的调查。他们对596名健康新生儿的微生物群落进行了分析，其中314名为顺产儿，282名为剖腹产儿。
他们分别对这些婴儿在出生后4天、7天和21天的粪便中的微生物DNA进行采样和分析，得出的结论证实了婴儿的出生方式对寄生在他们身上的微生物群落的确具有显著影响。他们发现，通过不同方式出生的婴儿的肠道微生物群存在非常明显的差异。肠道微生物群是由数百万种微生物组成的复杂生态系统，医学界普遍认为这对免疫系统的发育具有重要作用。而这次的研究表明，剖腹产的孩子往往缺乏一些存在于健康儿童和成人体内的肠道细菌。
具体说来，剖腹产出生的婴儿缺乏共生菌株，这是一类通常在健康人体内存在的菌类，也是大量存在于顺产婴儿肠道菌群中的细菌。剖腹产婴儿的肠道中主要是一些机会性细菌，比如肠球菌和克雷伯氏菌，这些细菌多与医院环境有关。为了更好地评估那些倾向于寄居在剖腹产婴儿肠道内的微生物，研究人员从粪便样本中培养了数百种菌株。他们通过基因组测序确定了导致抗生素耐药性和毒性的基因，并证实了这些菌株与医院中常见的机会性细菌有关。
研究人员表示，从他们采集到的样本来看，这种差异非常明显，他们甚至可以从通过采集一个出生不久的婴儿身上的菌群，来高精准度地判断他的出生方式。那么这种明显的差异是否意味着婴儿出生的方式可能在某些程度决定着他所拥有的微生物群状况呢？目前这个问题的确切答案还不得而知。研究人员发现，当这些婴儿出生几个月之后，他们的微生物群会逐渐变得相似，除了一种名为拟杆菌的共生细菌之外。
在几乎所有的剖腹产新生儿体内，拟杆菌的含量水平都非常低，甚至根本不存在。在婴儿长到9个月之后，平均60%的剖腹产婴儿的肠道内仍然缺乏这类杆菌。此前有研究表明，在拟杆菌属中，有的种类是可以影响宿主的免疫系统，并有助于抑制炎症的。如果缺乏这些微生物，有可能会对婴儿患有自身免疫性疾病（比如哮喘、过敏和糖尿病等）造成影响。但研究人员表示说，这些发现并不意味着要鼓励产妇顺产，阻止她们选择剖腹产。
尤其是，就目前所观察到的情况来看，顺产婴儿和剖腹产婴儿的肠道细菌差异会在大约1岁时基本持平，还需要进行大规模的后续研究才能确定早期差异是否会对健康产生影响。此外，新的研究还发现，顺产新生儿的微生物群并非来自母亲的产道，而是来自母亲的肠道。因此这次最新的发现对所谓的“产道接种”方法再度提出了质疑。
对于这项结果，有科学家认为，分娩方式只是造成微生物群差异的一种原因，还有许多其他因素也可能影响新生儿体内的微生物群。比如即将进行剖腹产的产妇需要接受的抗生素，而这些抗生素可以穿过胎盘的；而且与顺产的婴儿相比，剖腹产的婴儿往往需要住院更长时间，因此更有机会接触到和医院相关的细菌；此外，剖腹产婴儿接触到充满微生物的母乳的时间也通常比顺产婴儿更晚。
而论文的作者则倾向于相信通过对足够多的儿童进行研究，他们的研究结果应该足以确定出生方式以及随之而来的微生物群变化是否真的会影响人的健康问题。此外，这项研究或许还有助于确定剖腹产婴儿所缺少的是哪些特定的微生物菌株，从而可以更有针对性地使他们的微生物群更接近于那些通过顺产出生的婴儿。