前面几章里，我们讲述了许多“正义”的“宇宙大盗”的故事，他们追求的是宇宙真理，对抗的是造物主制定的宇宙规律，他们希望的是由此能造福人类文明。然而，不乏一些别有用心的人认为“永动机”是发财致富的好机会，在发财梦的怂恿下，一些牛鬼蛇神也出来浑水摸鱼了。甚至到了21世纪的今天，还能在各处找到他们的影子。
持续不断的“永动机”骗局
我们的故事从19世纪初开始说起，1812年，美国费城的雷谢弗声称他发明了一种“发生器”，不需要外力就可以驱动其他任何机器。他还在费城向公众展示他的永动机，收取门票赚了一大笔钱。后来他的骗局被曝光，他又把机器搬到了纽约继续他的财路。在1813年纽约市的一次展会上，富尔顿（第一个制造出轮船的人）挺身而出要揭穿骗局。
他很快在一些隐藏的木条背后发现一条细线，这条线穿过一堵墙进入阁楼，在阁楼上，一个男人正在转动曲柄，通过那根细线驱动整个装置。
1870年，康涅狄格州的威利斯发明了一台超级复杂的设备，号称攻破了永动机世纪难题，并申请了专利。权威杂志《科学美国人》还刊登了一篇《迄今为止最伟大的发现》，报道了这台有着神奇能源的机器。最终，一项调查发现了这台超级复杂的设备里竟然隐藏了一个电源。
几乎在同一时间，另一个美国人基利宣称自己发明了一种“感应共振电机”，并声称这来自一种神秘的“以太技术”。一大批资本家还真相信了基利的超级发明，纷纷投资。然而骗局究竟不能长远，几个月以后基利的骗局就被戳破了，他受到审判锒铛入狱，而投资者却损失了近500万美元。调查发现，原来，他的电机里隐藏了一个气压管。
进入20世纪，骗子们也没有停下他们的脚步。麻省理工学院毕业生哈里·佩里戈声称自己开发了一种设备，可以提取空气里的“以太波”。1917年12月15日，他在美国国会上展示了这个装置，然而经过调查，相关人员报告说，他的设备中含有一块隐藏的电动机电池。
半个世纪以后，工程师约瑟夫·帕普宣称自己发明了一种基于惰性气体燃料混合物的发动机，并申请了专利。1968年，帕普向包括费曼在内的观众展示了他的作品，费曼坚持拔掉发动机的一个插头。不幸出现了，发动机爆炸，费曼的助手当场死亡，另有两人重伤。这次事件后，费曼评价帕普“不过是一名诈骗犯罢了”。而帕普反咬一口：“就是因为费曼过来乱指挥，才造成了这次爆炸。”后来，费曼和帕普达成了庭外和解。
后来，科学家们仔细研究了帕普的专利，发现其中有两个电极用于点火，还有两个电极用于驱动一个扇形齿轮。有趣的是阴极里竟然有4克钍232（作为α粒子源），而阳极也有两克铷137和三克磷15用于激发惰性气体，这些元素都是放射性物质。
从原理上来说，帕普的设计似乎是可行的，貌似它是将核能以另一种方式转化成可做功的机械能。因此近年来，也有人给帕普翻案。
多国神奇闹剧之“水变油”
20世纪50年代到70年代，美国还出现了一场关于“水变油”的神奇闹剧。圭多·弗兰奇是伊利诺伊州利文斯顿的一名蓝领工人，他虚构了一个德国科学家亚历山大·克拉夫特博士，并宣称自己获得了这位博士发明了的一种绿色粉末，这种粉末加到水里以后，立马就可以让水变成汽油。他将这种“发明”命名为“mota”，其实就是将原子（atom）反过来写。他还将其做成广告，发布在《国家揭秘者》杂志里，希望大家投资。
没想到这种拙劣的骗术还真的忽悠了很多中小投资者，由此他还骗取了一大笔钱。而当人们需要他提供配方时，他表示由于担心石油行业会打压水制汽油粉配方，所以不能透露这种配方。后来由于投资者不断给弗兰奇施压，弗兰奇被逼无奈，竟然拿出一份绿色食用色素，想要蒙混过关。1954年，骗局再也无法延续，当地的投资者开始游行示威，弗兰奇被送上法庭，奇怪的是竟然有一位证人承认“mota”燃料是有效的，弗兰奇死里逃生。
直到1979年，正义终于到来，对弗兰奇的第二次审判将他投入大牢，骗子终于到了他应该呆的地方。
类似弗兰奇“水变油”的故事还有很多，比如1996年，印度的皮莱声称，他能够通过一种草药配方将水转化为汽油。他就凭借这种忽悠获得了20英亩（约81000平方米）的土地来种植他的作物。但事实上，每当演示的时候，他都将提取物换成煤油。2016年10月，皮莱被判诈骗罪，判处3年有期徒刑。
1984年，哈尔滨公交车司机王洪成声称自己发明了一种“水基燃料”，在那个解放思想的年代，他一下子走红，各种媒体大肆宣传，他开始在全国各地“巡回表演”。1993年1月28日，《经济日报》发表《水真能变成油吗？》的文章，称此是继传统四大发明以来的中国“第五大发明”。并质问道：“为什么1983年就问世的发明成果，9年后的今天仍未正式传入使用？
为什么如此重大、足以改变中华民族命运和人类文明运行轨道的发明，至今未能得以推广？……广大读者也许能提出十万个‘为什么’。”“晚一天开发王洪成的发明成果，人类就多一天犯罪。”
现在的我们看到这种闹剧可能会觉得好笑，水是H2O，而矿物油是碳氢化合物，要制造将氧原子变成碳原子的核反应，必须恒星级的高温才行。但这种无厘头的事情就这样真实地发生了，而且王洪成的“威名”竟然还持续了十几年，他究竟是怎样让这种惊天骗局瞒天过海的呢？
最早，他用的应该是电石，电石遇水生成乙炔，一点就着，电石粉就是所谓的“水基燃料”。后来，他的“膨化燃料”实际上是乳化油，也就是在水和柴油的混合物里加入乳化剂得到均一的微乳液，从外观上看澄清透明，和我们喝的水别无二致（当然它绝不可饮用）。在演示的时候，加入破乳剂，就可以破坏稳定的乳液体系，让水油分离。现在学过高分子化学的本科生应该都能明白这个道理，大学期间应该也都做过这样的实验。
据说，王洪成还得到了60万元的拨款，在物资匮乏的80年代，这可算得上是巨款了。可是他并没有用这笔款项投资自己的“水变油”事业，而是回到哈尔滨买了两套房子。事实上，一直到90年代末，他的“水变油”也一直停留在口头和演示，并没有生产出一两真正的燃油。1998年，王洪成因为销售伪劣产品罪被判处10年有期徒刑，这段闹剧总算消停了一阵。
时隔20余年，今年（2019年）又迎来了一桩“大喜事”，5月23日，一则"水氢发动机正式下线，市委书记点赞"的新闻在网上迅速引起热议。该发动机由青年汽车制造，青年汽车董事长庞青年表示，车辆只需加水即可行驶，而且南阳市委书记为此点赞。根据公开的信息，这不过是一种铝燃料电池，单独加水是无法行驶的。网络上的回应也让人深感欣慰。这么多年的义务教育、大学扩招初见成效，大部分人已经具备了基本的科学素养。
面对这种违背基本自然规律的事情，群众的眼睛自然是雪亮的。
王洪成和"水氢发动机”堪称“中国永动机”的两座“高峰”，但是，中国“永动机”第一人只能是——黄维。在各种各样关于解放战争的影片（如《大决战》）里，我们都能看到这位被评价为“书生”，抑或“书呆子”的国军将领。话说他在淮海战役中兵败被俘之后，进了战犯管理所，每天看外面的水摇辘轳，他突发奇想，既然重力无处不在，为什么不能发明一种永久转动的机器呢？于是，“书呆子”将军走上了研发“永动机”的不归路。
有一次，张治中到管理所看望战犯，黄维趁此机会，委托张治中把申请从事永动机研究的报告带给中科院。中科院回复说，这项研究是绝对不可能的，也没有意义。但是黄维竟一直闷着头研究。最后的结局是，在众目睽睽下，黄维的“永动机”只转动几圈便停了下来。总之，看了这么多“妖魔鬼怪”的表演，我们应该明白，本篇提及的这些 “永动机”追求者不过是“伪科学”的制造者，他们真是“非坏即蠢”。
说他们蠢，是因为历史上已经有了那么多的先例，明明看看书就能明白的道理，还非要去投身这项貌似伟大的事业，在网络发达的今天，这就更没必要了。说他们坏，那就是他们抓住任何可能坑蒙拐骗，发不义之财的机会，对他们来说，根本没有任何正义可言，就更不用谈科学上的对错了，只要是噱头，便可以被包装，甚而被利用起来。
如何避免落入“永动机”陷阱
那么，我们应该如何总结经验教训呢？首先，是做好科学教育，不能让孩子被动地接受刻板的教科书里的知识，更要让他们重温科学史上的成败，科学最伟大的是它可以通过可重复的实验而得到检验，一个科学理论、科学发明背后是无数次的失败，总结失败也是很好的学习方式，不然，我们先辈的血汗就白白浪费了！
其次，要做好科普教育，发挥网络的力量，深入基层，及时消灭伪科学言论，发现一起，就消灭一起，不让“牛鬼蛇神”有生长的土壤。最后，对于以“永动机”等噱头为名骗取不义之财的，一定要用法律手段严厉打击。毕竟，智商差一点不是错，拿出来骗人就是你的不对了！