美洲短吻鳄（Alligator mississippiensis）又叫密河鳄，是短吻鳄属硕果仅存的两个难兄难弟之一。短吻鳄属的另一位成员——扬子鳄（A. sinensis），野外生存环境几乎丧失殆尽，绝大部分个体在养殖场里夹缝求生。但美洲短吻鳄的日子其实过得相当不错。它依然有着庞大而兴盛的家族，作为顶级掠食者占据着美国东南部广袤的湿地。
在短吻鳄的地盘上，还分布着另外一种鳄类——美洲鳄（Crocodylus acutus）。区分两个物种最简单的方法就是看脸。美洲短吻鳄和中国的扬子鳄都属于短吻鳄科，都有着一张鸭子一样宽阔的扁嘴，看起来带着几分滑稽和呆萌。而美洲鳄属于鳄科，则是一张牙尖齿利的尖嘴，给人的感觉要凶猛得多。
不管是美洲鳄还是短吻鳄，它们对人的攻击性都不强。偶会发生伤人甚至致死的事件，但只要保持安全距离不要去招惹，绝大部分情况下人和鳄鱼都可以和平共处。虽然野生的短吻鳄并不把人类当作食物，但投喂短吻鳄会让它们把人类和食物联系起来，这也可能是一些伤人事件出现的原因。
虽然平时主要过独居生活，繁殖季节的短吻鳄会开展丰富的社交活动，寻找意中鳄。美洲鳄会发出低沉但响亮的吼叫互相沟通，也会通过拍打水面等方法互相交谈。交配后雌性会用枯枝落叶等材料建造巢穴，等待卵在植物腐烂发酵产生的热量中孵化。
鳄类都是非常聪明的动物，不但如上文所说会细心地照顾子女，捕猎时也很讲究策略，并非大多数人刻板印象里的无脑莽汉。美洲短吻鳄则有特别的捕食技巧：它们会把树枝顶在头上，吸引寻找筑巢材料的水鸟上钩。美洲短吻鳄是当地的顶级掠食者，它们对食物不挑剔。
短吻鳄和其他顶级掠食者一样，需要熬过危机四伏的童年，才能成为天不怕地不怕的猛士。短吻鳄宝宝的天敌很多，其中也包括成年短吻鳄菜单上的水鸟。对大蓝鹭（Ardea herodias）这样的大型水鸟来说，年幼的短吻鳄只不过比鱼多了四条腿，见到自然不会放过。
佛罗里达是美国外来物种入侵最严重的地区之一，于是，短吻鳄又获得了一项全新的技能——“对入侵物种特攻”。入侵佛州的各种外来物种，下到各种鱼类，上到缅甸蟒（Python bivittatus）和野猪，只要大小合适都可以成为短吻鳄的盘中餐。