这个世界上有多少只蟑螂？没有人知道答案，人类也无法统计具体数字。但可以肯定的是，只要有人在的地方，就有蟑螂。又或者说，没有人类它们也能活得不错。早在3.2亿年前的石炭纪，蟑螂就已经活跃在地球上了，比恐龙的出现还要早。而这几亿年间，蟑螂就经历了多次大灭绝时间，并亲眼见证了人类的崛起。
但蟑螂，也是我们误会最深的生物之一。即便天天见面，我们却对它们充满了误解。其实在地球上，有超过5000种蟑螂，被统称为蜚蠊目。然而，真正配的上害虫称号的蟑螂也不过30种，不到1%。其他绝大多数蟑螂，都承担着重要的生态作用，是自然界出色的分解者。
国内居家最常见的蟑螂，主要有6种：德国小蠊、美洲大蠊、黑胸大蠊、褐斑大蠊、澳洲大蠊、日本大蠊。其中，德国小蠊也就是我们常说的“北方蟑螂”，体型较小，只有1厘米左右。但被称为“南方蟑螂”的美洲大蠊就不同了，体长能达到5厘米，通体光泽油亮。所以许多从北方来的孩子，第一次见到南方蟑螂都会为之虎躯一震。而这也成了南方高校招生的一大障碍，另外两大障碍则是潮湿和不供暖。
不过，别看美洲大蠊块头大，其实在中国绝对优势种应是德国小蠊。在全国范围内检测到的蜚蠊种中，德国小蠊就占了95.64%。而美洲大蠊却只敢在南方部分省份撒野。它们注定只能靠“气候”吃饭，种群数量的严重受气温影响。出了南方这块宝地，美洲大蠊基本就没有活路了。但德国小蠊就不同了，它们在各省的密度相当并均匀，更不易受气候影响。
蟑螂是杂食性的，能吃动物、植物、腐烂物、排泄物乃至一切有机物。只是个东西，它们都能从中汲取营养，连纸张、肥皂、电线、纺织物、皮革、头发等都不放过。有研究发现，一只美洲大蠊就能产生比自身体重强50倍的咬合力。而这也是它们的一大害处，人类居家环境中被啃咬坏的东西不计其数。如果被咬坏的是电线或电器，那将可能酿成严重灾祸。
尽管没有蚊子这一头号杀手厉害，但蟑螂也可携带、传播疾病并造成病害流行。另外，蟑螂的排泄物、分泌物、尸体碎屑等也是最常见的过敏原，容易引发哮喘、鼻炎，让人防不胜防。当然，人类对蟑螂最直观的恐惧，还是它们受到惊吓和干扰还会到处乱飞。尽管飞行技术不佳，但这也正是蟑螂最吓人之处。如果没控制好降落点，它们很可能就会落到你的身上。不过，蟑螂更怕与你狭路相逢，因为一般倒霉的都是蟑螂。
相传，当你看到一只蟑螂时，那就意味着暗处还有两万只蟑螂。这是典型的谣言了，数量当然没有两万这么夸张，但几百只还是较合理的猜测。我们看蟑螂的繁殖能力，就能窥见这个问题的答案了。雌性蟑螂的一生能产生几十乃至上百个卵鞘。这卵鞘看起来像一颗红豆，但剖开就会更直接地感受蟑螂的恐怖。一个卵鞘内，一次性就能打包几十颗的蟑螂卵。等到成熟后，密密麻麻的小蟑螂就会从卵鞘里钻出来。
道理我都懂，但要怎么才能消灭家里的蟑螂？保持家居清洁，不留食物残渣有一定的作用。只是从蟑螂的食性看来，坚壁清野并不能将其赶尽杀绝。即便没有食物残渣，它们也可以靠其他有机物充饥。在必要的时候，它们还会自相残杀又或是吃掉自己或同伴产出的卵鞘，以便在恶劣的环境存活。而且，蟑螂的抗饿能力也是逆天的。在食物充足，没水的环境下蟑螂能活几周时间。但水源充足的情况下，不进食的蟑螂竟能存活90天。
要知道，蟑螂的一生也就只有180天。这也意味着，光靠喝水，蟑螂就能续半辈子的命了。等到食物充足时，它们就又能启动疯狂繁殖了。
但也得益于蟑螂的食性，人类投喂蟑螂药的效率还是很高的。蟑螂的杂食，也让它们很难一次性消化所有食物。这时，蟑螂就会将食道中的食物再次吐出，腾出多点空位以吃下更多的新鲜食物。这个过程也叫做分享性反刍。当其他蟑螂同伴路过的时候，便能将上一只蟑螂吐出的液态食物吃光。
所以蟑螂吃下毒饵后，很快就会将带毒的粘液吐出，其他蟑螂吃了它的呕吐物后也会同样中毒，并再次将有毒的呕吐物传递下去。这便形成了一个中毒的连锁反应，实现真正意义的一窝端。此外，中毒身亡的蟑螂，其尸体还会被其他蟑螂吃掉。这就更方便了，人类连帮它收尸的麻烦都省了。不过，需要注意的是，在放毒饵的时候更应保持家居清洁，这样才能提高蟑螂的吃饵率。
不过，人类最不想接受的坏消息已经出现了——蟑螂已经出现了抗药性。这也意味着，未来的蟑螂只会越来越难被杀死了。所以，在日常生活中还得多考虑一下物理方法，如诱捕器、拖鞋大法之类的。但在人类想方设法要杀死蟑螂时，也有人靠养蟑螂谱写成了一集致富经。抛开害虫的刻板印象，人类也能从蟑螂身上发掘出其潜质。
例如在中国四川凉山，就有一座世界上最大的蟑螂工厂，里面养殖着超过60亿只美洲大蠊。而这些养殖蟑螂，最终会被制成一种我们熟悉的药物——康复新液。这个药已经有30多年的临床应用，并获得广泛认可，可以说是恶心但有效。美洲大蠊提取液能加速伤口愈合，对缓解口腔溃疡、胃出血、烫伤等各种创面都有很好的疗效。另外，靠着这些蟑螂，这个蟑螂工厂每年就能创造超过10亿的产值。
除了制药，还有人把蟑螂用到消灭餐厨垃圾上。在山东济南章丘区，就有另一座蟑螂工厂。里面10亿只蟑螂，每天就能消化50吨餐厨垃圾，占章丘区每日餐厨垃圾产量的83%。而那些老了死了的蟑螂，还会被收集起来消毒灭菌，最后制成蛋白饲料，以每吨万元的市场价卖出。害虫和益虫的概念，本身人类创造的，只从人类的角度考虑。这样看来，讨厌的蟑螂也能满身是宝，就看我们要如何利用了。