大蟾蜍，又叫做普通蟾蜍，是一种广布于古北界西部的动物。从孤悬海外的不列颠岛到深入内陆的西伯利亚，从炎热的西北非洲到北极圈内的斯堪的纳维亚，大蟾蜍可以说是最常见的两栖动物之一。中国新疆阿勒泰地区也有大蟾蜍的分布，这也是这个物种最东部的分布点之一。
大蟾蜍能在跨度如此之大的地理范围内广布，皮肤是它适应陆地环境的法宝。两栖动物作为首批登陆的脊椎动物，由于循环系统和肺呼吸功能发展得还不够完善，在大多数时候，还要依赖皮肤进行辅助呼吸。因此，绝大多数两栖类的皮肤都裸露而湿润，以增加对空气和水的通透性，从而进行呼吸。不过这也有副作用——皮肤保水能力差。所以许多两栖类的生存都高度依赖特定的空气湿度、水盐环境和酸碱度等。
蟾蜍属物种则在一定程度上克服了这个问题。它们的皮肤增厚且变得粗糙，高度角质化，能尽量减少体内水分的蒸发。好处自然是能离开水环境，分布到更广阔的地方去看看外面的世界。在某种意义上，蟾蜍可以说是适应环境最成功的两栖类之一。不过，由于卵的限制，大蟾蜍的繁殖还是要回归到水中。大蟾蜍有固定的繁殖场，成年大蟾蜍会返回其出生的地方繁衍后代。
在繁殖场里，雄性通过叫声及打斗争夺雌性；有时，多个雄性会一起争夺同一个雌性，形成庞大的交配球；有时一些雄性甚至会抱住其它雄性或者鱼等其它动物。
虽然魔法世界中有形形色色的神奇生物，但蟾蜍却作为麻瓜生物的代表之一，在魔法师们的世界里占据了一席之地——霍格沃兹允许学生携带的三种宠物即是猫头鹰、猫和蟾蜍。由于霍格沃兹所在的不列颠岛自然分布的蟾蜍仅有大蟾蜍一种，因此在英文语境中，一般如果只说“the toad”的话，基本就是特指大蟾蜍了。所以纳威的“莱福”基本可以确定是大蟾蜍了。
在人们知识水平普遍不足的中世纪，蟾蜍被迫一直和魔法、巫术联系在一起。粗糙丑陋的外表和夜间活动的习性或许是原因之一，但会分泌毒液才是最主要的因素。蟾蜍的毒液来源于眼睛和鼓膜后方显著隆起的耳后腺，以及遍布全身的疙瘩——皮肤腺。毒液是乳白色的浆状液体。不过一般情况下，蟾蜍并不会轻易分泌毒液，不经意间的触摸并不会使人中毒，目前已知的大多数蟾蜍中毒案例均是因为不小心误食所致的。
虽然因为丑陋外表和满身毒素，大蟾蜍总是令普罗大众产生厌恶感并敬而远之，但它在学术界的学名Bufo bufo却是自带萌感，并受到众多期末考试需要默写学名的动物学学生所喜欢。这种卖萌的叠词组成的学名在动物中很常见，类似的还有貂熊Gulo gulo、红脚鲣鸟Sula sula、印度眼镜蛇Naja naja、翻车鱼Mola mola、喜鹊Pica pica等等。
由于城市发展和道路建设，人类活动对动物的影响越来越大，其中之一就是路杀。在欧洲，在公路上被路杀的两栖类中，大蟾蜍的数量远多于其他动物。成也萧何败萧何，对陆地环境的适应让大蟾蜍获得了更大的生存空间，却也使得它们出现在人类道路上的概率远高于其他两栖类，也更频繁地被倾轧于车轮之下。幸运的是，人们已经开始注意到这一情况并为之行动起来。一些地区的道路修建会抬高路基，并在公路底下修建廊道，以供大蟾蜍通行。
还有一些地区，民间机构与志愿团体会在繁殖季的夜间展开名为“蟾蜍巡逻队”的行动，使用水桶、篮子等工具协助大蟾蜍通过公路。