亚马孙流域生活着超过两千种鱼类。位于南美的亚马孙盆地面积超过600万平方公里。湿热的气候加上肥沃的土壤，令亚马孙盆地的绝大部分都被茂密的雨林覆盖，这里也因此成为了世界上物种最为丰富的地区，包括生活在盆地密集水网中的淡水鱼。目前一共发现有2257种鱼生活在亚马孙盆地，占到了全球已知淡水鱼种的15%，其中有1248种为亚马孙盆地所独有。
一个有趣的现象是，种类繁多的鱼类在亚马孙盆地的空间分布表现出了极高的差异性，例如只有6%的亚马孙鱼种生活在海拔300米以上的河流中。为了研究这一问题，由法国、巴西、玻利维亚、哥伦比亚等国的研究机构组成的国际科研团队通过宏观生态学和地理空间的方法，利用目前最全面的鱼类生存数据库对亚马孙盆地的鱼类分布及其影响因素进行了探究，结果表明河流大小是影响亚马孙盆地鱼类分布最重要的因素。
与此同时，该团队还发现与世界上其他地方的鱼种分布情况不同，生活在亚马孙河上游的鱼种数要比下游的多。研究人员发现在亚马孙盆地中，河流大小、气候和能量的可获得性对淡水鱼的物种丰富度分布起着重要作用，而且在这三个因素中，最重要的是河流大小。研究人员认为河流大小之所以对鱼群种类的分布有如此重要的影响，主要是因为河流大小直接影响鱼群的规模，当河流变小，鱼群规模也会下降，因而也更容易灭绝。
此外，河流越大就具有越高的生态异质性，也就有更大的可能形成新的物种，而且越高的生态异质性也意味着更加多样的生态位，从而能够支持更多不同种类的鱼群共存。然而，由于森林采伐和修建水坝，亚马孙盆地的河流正面临破碎化的问题，研究人员认为，这很可能对生活在亚马孙盆地的鱼群造成不利影响。与通常情况不同的是，亚马孙河西部（上游）的鱼种数量比东部（下游）要高。
研究人员认为，造成亚马孙盆地鱼种分布独特性的一个可能原因是，历史上西部的气候更加稳定，而东部的气候曾经历过严苛的变化：在末次盛冰期期间（约2.1万年前），亚马孙盆地东部的气候经历了明显的干湿交替，而西部在过去25万年间的气候则相对稳定，这使得东部地区的鱼种相对于西部更容易灭绝。
奥贝尔多夫认为局部地区的鱼群可能会有灭绝的风险，但是如果将亚马孙盆地作为整体来考虑，在可预见的未来，气候变化并不会对鱼群种类造成太大地影响。