唐朝之前，无论是文献著作还是社会审美，对女性的审美取向都是以纤细和高挑为美。以胖为美的审美起源于唐高宗时期，并在武则天时期真正成型。这一方面是因为随着唐朝综合国力的增强，社会物质生活的丰富，体态丰盈的女性逐渐增多。另一方面，唐朝的皇族有外族血统，民族传统上对女性的禁锢和约束比较少，女子也可以从事外出活动，因此对女性美的欣赏以健康美和自然美为主。
到唐玄宗时期，唐朝达到了政治和经济繁荣的顶峰，以胖为美的审美已经被社会各界完全认同。值得一提的是，唐朝所谓的以胖为美，并非是越胖越好，而是一种匀称的丰腴富态、雍容典雅的体态。安史之乱之后，唐朝国力和经济开始不可逆转地衰落，人们的审美心理也随之发生了极大的变化。至此，以胖为美的审美标准开始慢慢退出历史舞台，这个在中国封建历史中审美观念独树一帜的时代正式结束。