昨天的拉斯克奖，基础医学研究奖发给了美国的Max Cooper和澳大利亚的Jacques Miller。他们的获奖理由是发现了B淋巴细胞和T淋巴细胞。这两种淋巴细胞是免疫学最重要的细胞，其发现非比寻常。Max Cooper和Jacques Miller实际上，最早发现B细胞功能的是从中国福建毕业后旅美的张先光。张先光出生于福建邵武，父亲是会计，母亲为女子学院院长。
1946年从福建协和大学农业经济专业毕业后，赴美留学杜克大学，为了避免因为丧失学生身份而离开美国，他再修了4个学位：杜克大学的神学硕士、北卡州立大学的禽类科学学士、俄亥俄州立大学禽类市场和管理硕士、俄亥俄州立大学禽类病理和微生物哲学博士。
在俄亥俄州立大学念博士研究生期间，1954年，为了给本科生讲鸡的免疫课程，张先光问另外一位研究生Bruce Glick要了一些鸡，给鸡注射沙门氏杆菌B型抗原，希望引起鸡的免疫。这是一个寻常的、有预计结果的实验，不能算是科学研究。但是，他观察到，80%左右的鸡不产生抗体，而20%左右产生。他把这一发现告诉Glick后，Glick告诉他：这些鸡不是正常的鸡。
因为Glick正在研究腔上囊的功能，所以他切除了鸡的腔上囊，其中给张先光的鸡里面80%是没有腔上囊的，20%是有腔上囊的鸡，而且一一对应，凡是细菌能够诱导抗体产生的都是有腔上囊的鸡，而不能诱导抗体产生的鸡都是因为Glick手术切除了腔上囊。他们分析的结果提出，腔上囊是产生抗体的关键器官。他们进一步的实验验证了这一结论。这是一个没有设计的实验。两个研究生之间歪打正着。
Glick对腔上囊非常感兴趣，但没有搞清楚腔上囊的功能。张先光不是免疫学家，主要是多修一个学位，以便以后在禽类产业和学校找工作。但他和Glick的偶然发现，导致了B淋巴细胞的发现，B来自腔上囊的英文。鸡身上的腔上囊是B淋巴细胞的来源。今年获得拉斯克奖的Miller，于1960年代一系列研究发现胸腺在免疫系统中的重要作用。
今年获奖的Cooper，于1965年明确提出和验证鸟类有两类淋巴体系，一类依赖腔上囊、一类依赖胸腺。也就是以后B淋巴细胞和T淋巴细胞的发现基础。哺乳类也有胸腺，而没有腔上囊。Cooper在1970年代与Owen和Raff等合作证明哺乳类的B细胞来自肝脏和骨髓。这一研究的历史很有趣。最早贡献最大的当然是Glick，但张先光碰巧起了关键作用。Cooper、Miller都起了很大作用。
如果是四选三，可能比较困难。但是Glick和张先光现在过世了，留下的Cooper和Miller当之无愧。对B细胞和T细胞发现的奖发的时间很晚。免疫学的诺奖早在1980年代就已经发给1970年代的工作了，如1987年诺贝尔奖得主日裔美国科学家利根川进的工作是1970年代的。而Ralph Steinman因为发现树突状细胞而于2011年去世后几天获诺奖。
树突细胞固然重要，但绝对不会比B细胞和T细胞重要。奖给了树突细胞，很多人认为是忽略1950年代的B细胞工作和1960年代的T细胞工作。拉斯克奖纠正了长期忽略的重要工作。如果更加及时，恐怕至少Bruce Glick会获奖。张先光后来成为禽类教授，曾经于1980年代到中国帮助发展养鸡事业。一般人不清楚他在免疫学参与过惊人的发现。
1989年《科技日报》对张先光的报道赤子拳拳报国心——记美籍华人养禽专家张先光教授。他和农业部何康部长的“交情”有十年了，联结友谊的纽带是鸡；1984年，美国农业部表彰在养禽业工作30年以上、有贡献的8名学者，他是唯一有中国血统的专家，成绩仍来自于鸡；1986年，中国农业部首次颁发“国际科技合作奖”，只有两人赢得此项殊荣，一位是推广地膜覆盖技术的日本学者，另一位就是他，缘由还是鸡。
1979年以来，他每年都应邀来华讲学，先后在江苏、北京、广西等地多次举办全国性禽病防治讲习班，为中国养禽业培训了300多名专业人员，并无偿提供几十种病毒及标准抗原血清。如果说，他通过鸡来表达对祖国的爱，一点也不夸张。他，就是美国密西根州立大学家禽系教授张先光先生。张先生的事业维系在鸡身上，他对祖国的爱心也是通过鸡具体化的。他1946年协和大学毕业，1948年去美国留学，并取得多个博士、硕士学位。
他突出的贡献是在鸡体内发现一种新器官“腔上囊”，这为饲养家禽快速生长奠定了基础。张先生多次进入世界和美国名人录，是知名的禽病专家。我国实行对外开放政策后，张先生感到报效祖国的机会终于来了。1980年10月，张先生受聘为北京华都牧工商联合总企业名誉顾问。
1980年、1984年他两次来华讲学期间，都遇到鸡场疫病发生，张先生当即赴现场剖解、化验、确诊，提出具体控制、防治措施，使几十万只华都肉鸡免得毁灭性瘟病。作为中国农业部的顾问，张先生为美国优质火鸡在中国落户立下头功。为此，他被国内同行笑称为“中国发展大型火鸡的鼻祖”。说起这个美称，还有段生动的故事呢。
1979年4月，张先生在江苏家禽研究所讲学时，建议中国引进生长速度快、饲料报酬合理、屠宰效率高的美国尼克拉大型宽胸白羽火鸡。这种火鸡每只体重达20-30公斤、肉质细腻爽口，含有多种人体所需的氨基酸、赖氨酸等营养成分。在美国、法国、英国、意大利等23个国家，火鸡已占肉鸡产量的百分之十，特别是美国，年产一亿五千万只左右，火鸡已成为人们主要肉食来源。
为了让祖国同胞能吃到火鸡，张先生决定在国内开辟这一新型的瘦肉来源。首先，他放映幻灯片向大家形象地描述饲养火鸡的前景，他的项目引起何康部长浓厚的兴趣。农业部科技局的臧成耀、李焕俊、王静兰等同志也表示愿意大力协助，并投资30余万元在北京建立火鸡种鸡场。中国同行的支撑给张先生极大的鼓舞。回到美国后，他很快就搞到400枚火鸡种蛋。在返华途中，张先生乘坐了日航班机，他小心翼翼地怀抱着蛋箱，寸步不移。
当好心的航空小姐劝他把箱子放上行李架时，张先生连连摇头，急切地说明：“这是鸡蛋，碰不得，碰不得。”“什么？鸡蛋？中国连鸡蛋都没有？”漂亮的小姐睁圆了眼睛。她哪里晓得，这箱鸡蛋非同一般，它们是从美国乔迁中国的“白色移民”，就是靠这些“鸡爷爷”、“鸡奶奶”为新大陆生儿、添孙……才有了火鸡饲养业在中国的兴起。
1985年，北京火鸡种鸡场饲养火鸡3万只，产种蛋近22万枚，马上被上海、黑龙江、江苏、宁夏等地订购一空。如今，全国20多个省、市、自治区都成功地饲养了美国大型宽胸白羽火鸡，总饲养量达几十万只。农村也出现了火鸡专业户，饲养最多的一户达600多只，第一次出售就获纯利2700多元。
浙江萧山市火鸡良种场和杭州罐头食品厂共同试制的咖喱火鸡、烤火鸡、香菇火鸡、辣笋火鸡等7种罐头受到中外宾客一致好评，并可望打入日本、香港及其他东南亚国家的市场。现在火鸡罐头系列产品已被定为星火项目。
不久前，张先生第10次回国讲学，他像一个义务宣传员，每到一处都耐心地讲述养鸡的好处：便宜、好吃、少脂肪、高蛋白，饲养占地小，盖楼也能养，饲料周转率在所有畜牧业中最低，1斤肉只需1.99斤饲料，而养猪则需要5斤，况且40天后鸡就能上市。这对于人口多、粮食少、资金不足的国家来说，是名副其实的速效牧业。作为科学家，他还提出一些重要建议。张先生始终认为现代化并不等于机械化。
他说：“只要有钱、有钢材很容易实现机械化。可眼前，中国劳动力很多，如果连拣蛋器都进口，这笔钱花得不合算。中国发展大型养鸡业的关键是掌握科学技术，具体地讲是：预防鸡瘟、选育品种、营养配方、科学管理等4个重要方面”。离开祖国之前，他特意请人捎来补充意见。在给记者的一张纸条上，留下张先生工工整整的字迹：中国的家禽业必须有农业部、食品部、粮食部配套、合作发展，才有更广阔的前途。