一艘船的甲板上装载着几个古怪的圆筒，停留在深海水面，两条长长的“绳索”通向海底深处。控制室内不时传来声“鸭叫”，难道这艘船在搞“海底放鸭”?当然不是。这是潜水员正在海底进行饱和潜水作业，也许他们正在紧张地修补破损的海底输油管呢！
潜水，对大家来说并不陌生。古代劳动人民早就利用屏气的方式潜入水中，捕鱼捉蟹，采集珍珠、珊瑚。勇敢的士兵也曾利用简陋的通气管夜行偷渡，奇袭敌营。近代，打捞沉船，探索海底，潜水活动更为频繁。那么“饱和潜水”与以往的普通潜水有什么区别呢?或许先揭开“鸭叫”之谜，会有助于我们对这个问题的理解。
原来，氦氧混合剂在这里开了一个小小的玩笑。进行饱和潜水的潜水员在水下呼吸的不是普通的空气，而是一种按比例混合而成的混合气体。氦氧混合剂是当今深潜时供潜水员呼吸用的最佳混合气体。在这种混合剂中，氦气含量高达98％，而氧气只占2％。氦是一种惰性气体，它是除氢以外最轻的气体。正是由于吸入了氦气导致潜水员与母船通信时出现语音失真。
氦氧——深潜员的命根子。生命起源于海洋，但是作为陆地生物的人类，却不能像鱼一样在水中自由地呼吸。人类本身的生理机能限制了人在水中的活动能力，特别是生命攸关的呼吸功能在水中完全无法施展。潜水员下潜都会身背氧气瓶，但氧气却有潜在危险，氧中毒是潜水员面临的主要风险。
饱和潜水是20世纪发展起来的技术，可以说是潜水作业上的一个飞跃。饱和潜水技术是当今潜水行业的尖端核心技术，深潜水作业能力强弱是一个国家实力的体现。许多发达国家将饱和潜水技术的研发应用放在与航天技术同等重要的地位。
饱和潜水的优越性。这种以“生活在高压下到工作完成才出来”的饱和潜水方式，有很大的优越性。进行普通潜水作业时，潜水员在海底只能工作几十分钟，最多几个小时，就得返回。
在返回水面的过程中，要经历各个减压阶段，得花上4个小时左右。一项需要在水底进行40小时有效工作的工程，如果采用普通的潜水作业，一般得花40多天，要是把气象和海况等因素所造成的时间耽搁计算在内，那么，所需的时间会更长。而同样一项工程，若采用饱和潜水作业，则潜水员只要连续工作即可完成。