人们对香菜的评价两极分化非常严重：有人认为它拥有令人愉悦的香味，有人却觉得它恶臭无比。香菜的拉丁学名最早起源于古希腊语，据说就借用了当地一种臭虫的名字。东亚人厌恶香菜人群占比高达21%，欧洲和非洲也分别有17%和14%的人表示厌恶这种食材，而在香菜的起源地中东地区，仅仅有3%的人厌恶香菜。对于香菜的爱憎分明或许可以从基因层面上加以解释，科学家发现，香菜厌恶者和普通人相比有一个很重要的基因不同。
在人类11号染色体上有一段嗅觉受体基因“OR6A2”，这段基因会参与人体对气味的感觉感知，并对香菜特殊味道的来源——醛类物质特别敏感。在OR6A2上有着两段等位基因的人会更倾向于讨厌香菜，这很可能是因为出现了基因变异。这种变异能使人们对醛类物质异常敏感，可以更强烈地感知到这种特殊气味，以至觉得其闻起来像是肥皂。