近年来，随着智能手机等电子产品的日益普及，以及3G、4G乃至5G无线网络的发展，移动设备已经成了人们访问互联网，获取信息的重要渠道。移动互联网已经如此深入我们的生活，以至于有些学者认为，移动设备将帮助许多人跨越连接互联网过程中的各种物理障碍，最终消除信息差异带来的数字鸿沟。
而另一方面，许多研究表明，移动设备虽然给人们带来了便捷的联网方式，却也限制了用户对信息的认知，减少了用户获取信息的深度，削弱了用户的专注力。最近，《信息、传播与社会》（Information, Communication & Society）上的一篇研究论文认为，这是移动设备的屏幕太小造成的。
体积小、使用方便——让移动设备得以普及的这些特性，可能反而给用户搜索、获取信息带来了负面影响，成了限制用户认知水平的瓶颈。统计表明，在移动设备上进行的信息搜索，比起使用电脑等桌面环境，往往覆盖面更窄、更浅，使用的搜索词也更趋向简单化，针对的类别也更少；一旦移动网页返回了搜索结果，用户也更倾向于只看开头的若干条结果。
此外，更小的屏幕尺寸，显示的内容受到的限制更多，降低了用户在移动设备上进行信息搜索的期望，使信息的获取更加困难。而根据近年来电子产品的更新迭代规律，屏幕的尺寸越小，同时往往意味着这个设备的性能越差，在处理复杂或者数据密集的内容时，遇到的问题也就相对更多。
这些都是前人已经做出的诸多研究的结果，但这篇文章的作者从这些研究中，总结出了一条更新、更有力的假说：除了搜索获取信息不便外，在屏幕更小的移动设备上，用户理解、消化这些信息的能力也受到了限制。这个假说认为，更大的屏幕能使人更容易地沉浸其中，增强屏幕中信息的存在感，唤起观看者的共鸣，从而大幅减少理解所需的认知开销。
与之相反地，在较小的屏幕上，用户看视频时所能吸收的信息量更少，阅读大量文字时产生的疲劳感也更强。那么，研究者们要如何验证这个假设呢？如今，心理生理学的研究者们能通过心率变异分析（heart rate variability，HRV）和皮肤导电水平（skin conductance levels，SCL）等指标，测试被试者的专注程度。
一般而言，对于专注程度较低的被试，其心率变异性更小，皮肤导电水平也更低。此外，当被试者观看一些让人不快的图像，或是接触到负面信息的时候，他们的大脑活动会更加明显，心率、血压和汗腺分泌量都会增加。为此，研究者们准备了10个不同的新闻视频，其中8条是国际新闻，2条是国内新闻。国际新闻视频中有一半（4条）是比较负面的信息，另一半是相对正面的报道；国内新闻则是一正一负。
这些视频是从 BBC 国际新闻视频中仔细选择出来的真实新闻，以保证它们的时间性不会太强，在任意时间发生这样的事情都不违和。在实验中，被试者在安静的房间里，坐在桌前，带上降噪耳机，身上连着仪器，独自通过一个电脑屏幕观看7条新闻。上面10条新闻视频中的2条国内新闻是必定出现的，剩下的5条新闻是从8条国际新闻中随机抽取的。
所有这些视频将会以随机的顺序出现，在第一个视频开始前，会有一段2分钟的无内容灰屏，每个新闻视频之间也用40秒的灰屏隔开。所有被试者被随机（通过掷硬币决定）分为两组，这两组之间唯一的不同在于电脑屏幕上视频的图像尺寸。
“大屏”组被试看到的视频尺寸跟笔记本电脑屏幕差不多大小（13英寸，约33厘米宽），而“小屏”组被试看到的是跟手机大小差不多的一块图像（4.5英寸，约11.4厘米宽），虽然他们面前放的也是同样尺寸的电脑屏幕。经过这样的设计，研究者确信，这两组之间主要的不同点，就在于视频图像的尺寸。实验的结果还是非常直观的。
测量到的心率变异性指标说明，即使两种类型画面的尺寸差距并不是非常大，但在大屏幕上观看视频新闻时，被试的专注度还是比在小屏幕上要高。而标准化的皮肤导电水平指标显示，虽然大屏组的结果略微高了一点点，但差异并不显著。这说明，不管屏幕的尺寸大小，从总体上来看，视频对用户的情绪刺激是差不多的。但如果考虑到视频内容本身的影响呢？在右下图中显示的是观看负面新闻过程中的皮肤导电水平指标。
可以看出，负面新闻对大屏组产生的刺激更多，导致了皮肤导电水平的变化比小屏组被试更大。总得来说，这一研究结果表明，相比在笔记本电脑之类的大屏幕而言，在小屏幕上观看视频新闻时，用户对内容的认知参与度相对较低，这也将影响用户对信息的获取与吸收。或者用我们开头的话来说，就是小屏幕在某种意义上成了限制用户认知水平的瓶颈。当然，研究者也表示，这项研究也还存在一些限制。
比如，为了减少两个被试组之间的不同点，只考虑视频尺寸不同的情况，他们（故意）忽略了智能手机的“正常”使用场景应该是被握在手上，更加靠近用户的眼睛，而不是立在桌面上使用的。在距离更近的情况下，智能手机对用户注意力的吸引，以及增大了的视角所能带来的额外信息获取优势，可能会影响最后的结果。
但不管怎么说，这次用来和智能手机屏幕对比的“大屏”也不过只有一台普通的笔记本电脑大小，比起现在主流的台式机的20-27吋屏幕，或是电视机动辄55、65吋的巨屏来说，屏幕缩小产生的负面效果很可能会更大。最后，研究者认为，这次的研究结果给我们提供了一个强有力的证明，屏幕尺寸是一个很重要的影响因素，可能对某些新闻内容的认知产生重大影响。因此，这一结果也将作为在这一领域后续研究的重要参考。