尼斯湖水怪一直是苏格兰最广为流传的迷思，最早的目击者可追溯至公元565年。相传一名爱尔兰传教士在途径尼斯湖的时候，看见了一只水怪正在袭击人类。在现代社会，这只怪物也吸引了许多人的关注，其中最著名的是1934年的一张照片，照片模糊地显示了一个脖子长长的生物在水面上漂浮。但尼斯湖水怪真的存在吗？在一项最新的研究中，科学家找到了有关尼斯湖水怪的一个看似可信的理论。
他们发现，如果真的存在这样一只水怪，那么它并非是侏罗纪时代遗留下来的水生爬行动物，而更有可能是一条巨型的鳗鱼。这一新发现得益于一项新技术的出现，让科学家可以通过收集环境DNA（e-DNA）来对尼斯湖内的所有生命进行采样。这是一种存在于生物体细胞中、但会流入到周围环境中的遗传物质。发现和鉴定e-DNA可以让科学家得知这个栖息地中都有哪些生物，而不需要直接观察到或捕捉到它们。
在尼斯湖西岸的一个村庄，科学家宣布了他们对尼斯湖的e-DNA调查结果。研究小组从整个湖中（从浅水到深水）一共采集了超过200升的水样本，并将它们与附近5个没有怪兽出没的湖的36个样本进行了对比。这份调查结果提供了一份关于尼斯湖所有物种的详细名单——从细菌到植物、到动物，一个不落。该研究检测出了超过5亿个生物个体和3000种物种。
这项新研究的领导者是来自新西兰奥塔哥大学的Neil Gemmill，他说，样本中不存在与鲨鱼、鲶鱼和鲟鱼匹配的DNA序列。这样就排除了湖中存在某种大型外来鱼类的可能性。
但样本中存在许多与陆生物种匹配的DNA，比如那些很可能会出现在尼斯湖周围的獾、鹿、兔子、田鼠以及各种鸟类等。
还有羊、牛、狗以及人类也出现在记录当中，这表明就算是那些很少造访湖中的物种，这些样本也能够很好地捕捉到它们——因此，如果真的存在一种一直生活在湖中的怪物，那么它们应能被探测到。尼斯湖水怪的最常见形象是蛇颈龙，这是一种古老的长颈海生爬行动物，与恐龙一起灭绝于6500万年前的最后一次重大灭绝事件。
但Gemmill却说：“在我们的脊椎动物数据中，没有出现任何一种爬行动物，也没有出现任何一种基因序列位于预期的蛇颈龙DNA序列的可能位置，即介于鸟类和鳄鱼之间”。
关于这项研究，许多媒体报道是，尼斯湖水怪极有可能是一条巨型鳗鱼。这似乎只是基于这样一个事实：几乎在尼斯湖的每一个采样点，都检测到了鳗鱼的DNA。大量的鳗鱼DNA并不能证实尼斯湖水怪就是一条巨型鳗鱼，它只能表明存在很多鳗鱼。科学家没有能用来与它们在湖中发现的任何东西进行比对的怪物DNA，所以无法确定那里是否真的有怪物。但是尼斯湖的DNA记录中没有任何不寻常之处，这表明没有什么值得兴奋的。
如果尼斯湖水怪不存在，为什么还会有许多目击者认为看到了尼斯湖水怪？在这些目击事件中，当然不乏一些恶作剧。但对于那些认真的目击者，或许可以用一种被称为“期待注意”的心理现象来解释。它说的是当人们期待或想要看到某物时，更容易将视觉线索误解为他们期待或想要看到的东西。这种情况也可能发生在一些最近灭绝的动物身上。最后一只已知的塔斯马尼亚虎死于1936年，已经有大量详尽的科学调查表明它们已经不再存在。
即便如此，至今仍经常有人报告说看到它们出没。不过，Gemmell承认他们的结果存在不确定性。海豹和水獭是两种已知的会偶尔出现在尼斯湖中的物种，但这次却没有被检测到，而且在收集到的DNA中，有20%是“无法被解释的”。这对于e-DNA研究来说是正常的，但也确实为怪物的存在留下了遐想的空间。