长久以来，我们对超级长寿的人总是很痴迷。那些人是怎么活到 100 岁甚至 110 岁的？为什么有些地方会出现数十位活到 110 岁以上的老人，但其他地区却没有？这是因为基因吗？还是饮食？还是环境因素？抑或是因为他们总在黎明时分来一场长途散步？
最近，来自澳大利亚国立大学生物数据科学研究所的索尔·贾斯廷·纽曼（Saul Justin Newman），在开放获取的生物学预印本网站 BioRxiv 上，公布了自己的新研究。他认为，长寿与上述因素统统都无关。
美国：混乱的出生记录。“超级人瑞”，这个词指的是那些年龄达到或超过 110 岁的老人。研究者发现，在美国，大多数的超级人瑞，他们的年龄都被有意或无意地夸大了。纽曼研究了我们常常不会细想的一点：官方记录的保存情况。在美国，对新生儿的重要信息进行可靠、准确的记录保存，这件事儿每个州开始的时间各有不同。一个世纪前，许多州的记录保存并不完好；好在，这种情况在美国各州开始逐渐改善。
纽曼研究了各个州开始使用出生证明的时间；他发现，对于州来说，出生证明的启用与记录的超级人瑞数量下降了 69%～82% 有关。也就是说，当一个州开始完好地记录人们的出生时间后，活到 110 岁的人口数量便会立刻减少 69%～82%。这表明，在每 10 个所谓的超级人瑞中，实际上就会有 7、8 个人达不到这个年龄；但因为记录保存得不好，所以我们并不知道。
这并不意味着这些假的超级人瑞是在撒谎。他们可能早就忘了自己的年龄，无意中重复计算了几年，或者被告知了错误的出生年份。不过，这的确意味着，那些出生地的出生记录并不那么可靠准确的所谓超级人瑞，大多数可能没有他们自己所声称的那么老。因此，大多数对这些老人所进行的研究——我们试图从基因测试到饮食调查中找出长寿的秘诀——这些可能并没有什么用处。
这件事并不仅仅是关于长寿的研究里一次有趣的小事故：实际上，它显示了科学领域的一项严峻挑战。意大利和日本：可能存在的欺诈。这篇论文还分析了意大利和日本的这一现象，这两个地方的情况有所不同。对于重要统计数据的记录，意大利做得比美国要好，全国各地几百年来都有可靠的统计数据。然而，意大利也有一些地方出现了许多超级人瑞，或许这里的超级人瑞是真的？
纽曼的分析表明，情况并非如此。一开始，他注意到了一个可疑的情况：在意大利那些据称出现超级人瑞最多的地区，总体的犯罪率很高，预期寿命很低。这不是很奇怪吗？一个预期寿命较低的地区，为什么同时又有那么多的超级长寿之人？同样的情况也出现在日本：冲绳的超级长寿人口比例最高；然而那里却是日本预期寿命最低的地方之一，同时，当地的健康结果也较差。
生活在高犯罪率、低预期寿命的地区，这看起来似乎不是一个最能让人活到 110 岁的因素。这篇论文提出了一个有争议的观点。研究者认为，更有可能的是，在声称满 110 岁的人当中，许多人——甚至大多数人——可能有欺诈或者至少是夸大的行为。
这篇论文里举了几个例子，用以说明这种情况可能是如何发生的。这些所谓“超级人瑞”的例子当中，一些可能是因为报告错误，一些可能是因为养老金欺诈，例如有的人或许会谎报一个已经去世的人还活着，或者冒充成自己的父母或哥哥姐姐，以此来骗领养老金。
纽曼的总体结论是，“超级长寿的实现，可以通过误报和欺诈的指数来进行预测”；而且，它与80岁的健康人群、高质量的医疗保健之类的因素也没有相关性。
这样的结论甚至在我国也能找到论据。根据 1982 年的人口普查，新疆维吾尔自治区百岁老人的比例最高，平均每百万人中，就有 66.1 位百岁老人。然而，1989 年，新疆社会学学会会长何炳济在当地调查却发现，在阿克苏市和温宿县找到的 9 位百岁老人中，无一达到或超过百岁；登记年龄与真实年龄相差最大的，甚至差了 51 岁。这一调查结果刊发在《新疆地方志》上。
何炳济认为，这可能是由于记忆偏差、户籍管理与人口登记制度不健全等原因造成的。
这些研究结果也提出了一个严肃的问题：许多研究都基于这些所谓“超级长寿”的人群或个体，那么这些研究还是否有效？换言之，像能预测超长寿命的生物标志物、生活习惯和饮食，我们对此进行的所有研究，也许都毫无价值了——因为实际上，很大一部分样本，并没有我们以为的那么长寿。
目前，这篇论文尚未在正式的学术期刊上出版，也还未经过同行评议。但如果结论成立，它的确显示了一个有趣的统计现象：如果你在寻找一件极为罕见的事物，你的数据集将会有大量的错误与假阳性。例如，如果你在寻找一种仅影响百万分之一的人的疾病，你对这种疾病的检测准确率为 99.99%；那么每出现一个真阳性，就会有 100 个假阳性（1,000,000*0.01%=100）。
即使你使用了一种准确性极高的测试，你的大多数“阳性结果”，其实都没有这种疾病！
同样，超级人瑞也极为罕见。在活到 100 岁的人当中，只有大约千分之一的人能活到 110 岁。虽然，绝大多数人不会为了好处而冒充他们的双亲或哥哥姐姐，或者是伪造出生证明、参与身份盗窃、弄错自己的年龄等等；但是，如果一千个人当中有一个人这样做了，那么假的“超级人瑞”就会比真的更多。当你在研究一项极为罕见的现象时，你必须极为小心——不然，你会发现自己在研究完全不同的东西。