为什么放着“他”和“她”不用，却要写成“TA”？除了“她”、“他”，我们偶尔还会写“TA”，尤其是在需要泛指的时候。“TA”使用起来很方便，但不是规范的用法。那在正式场合，有什么中性的第三人称代词方便使用呢？这问题估计让不少人感到为难。有些地方的人就没有这个困扰，例如芬兰有一个中性的第三人称代词“hän”。
瑞典也有一个类似的词——hen，不管生理上是什么性别，是否做过变性手术，也不管心理上自认为是什么性别……只要对方是个人，就可以使用“hen”。在瑞典，han表示男性，hon表示女性，hen不指明任何性别。据说早在1960年代“hen”就出现了，但其直到2015年才被纳入瑞典学院字典。而在那之前，“hen”一词也曾引起不少的争议。
有的人表示反对，例如瑞典知名作家杨·库卢（Jan Guillou）把“hen”的支持者称作是“试图破坏瑞典语的女权主义者”。还有的人则表示担忧，认为这样一个非男非女的词会让孩子们感到困惑，不利于孩子们探索自己的性别和性取向。目前来看，当初呼吁推广hen的努力似乎并没有白费。
最近，一项研究发现，使用中性的性别代词能够减少人们在无形中对于男性的偏爱，改善对女性的态度，同时，使用者也更能接受LGBT群体。中性的第三人称是有意义的。在研究正式开始前，实验参与者们收到了一张画，画中有个人正在遛狗。画中的人物没有给定的性别，实验参与者需要尽可能准确而详细地描述“画中的这个人在干什么”。
实验参与者们被随机分成了三组，分别面临着三个不同的要求：使用男性的第三人称代词han，使用表示女性的hon，以及使用不需要指明性别的人称代词hen。之后，实验参与者需要运用想象力，发挥写作的技巧，完成另外一个小故事。故事人物的性别不详，正打算竞选政府职位。如果编故事时给人物起了一个男性名字，就标记为“0”，如果是非男性的，则标记为“1”。
最后，实验参与者还得回答一些问题，评价一下非男性群体，并讨论“他们”（非男性群体）在社会与政治中所扮演的角色。研究的重点在于对比男性人称代词与中性人称代词的使用效果。实验结果显示，在描述画中人物时使用中性第三人称代词“hen”的人，更有可能在之后的政府竞选故事中给人物取非男性的名字。而使用女性代词也有类似的效果。
研究人员认为，相比男性代词，中性代词能够减少说话者心理上对男性的偏好，并且加强其对女性与其他非正统性别群体（heterodox gender groups）的认识。重要的是，实验结果表明造成这一效果的原因在于语言，而不是文化。过去人们常常把文化和语言的影响混为一谈，但这次实验进一步证明了语言确实会影响认知。
另外，该研究也从理论上证实，中性语言的使用，能够影响人们对性别平等、LGBT群体的看法和态度。语言中的性别问题无处不在。中文里，暗示性别的词其实也常常出现，不知不觉地影响着我们的认知。在描述上述的实验设置时，我最初想写故事中的“主人公”，但由于实验中的人物是不限性别的，这就让“主人公”中的“公”字似乎显得不那么恰当。
接着，在描述研究中的“非男性群体”时，这个明确排除了男性、既包含了女性又包含了其他非正统性别人士的群体，一般也是称作“他们”。英语也有类似的问题。英语单词“they”是复数的第三人称代词，一般翻译成“他们”、“她们”或是“它们”，但有的时候，“they”也被用作单数的、不表明性别的人称代词。虽然“they”的这一用法可追溯到1375年，但一直都有人认为这样的用法是错的。
19世纪中期，美国作家就曾试图新造一些词，用来指代不说明性别的第三方，然而，100多种尝试最后都失败了。现在人们仍然在想办法，例如结合he和she，写成(s)he或s/he。而有些地方则不只是讨论中性的第三人称代词这么简单，因为有些语言有语法上的词性，例如德语、法语、西班牙语，名词通常还区分阴性、阳性或中性。而同样一个东西，在不同的语言中可能有不同的词性。
比如说，太阳在德语里是阴性的，在西班牙语里是阳性的；而月亮在德语里是阳性的，在西班牙语里是阴性的。这就会有不同的影响，如在描述一座桥的时候，说德语的人倾向于形容桥“美丽”或“优雅”，而说西班牙语的人则更倾向于说桥是“强壮的”、“长的”。大概是因为桥在德语中是阴性的，而在西班牙语中是阳性的。中性的人称代词、“语法性别”都可能影响我们的思维方式，因而，平时注意使用更具性别包容性的语言非常有必要。
使用更加包容的语言。性别包容性语言（gender-inclusive language）的使用意味着，口语和写作都不得歧视某一种性别，也不得带着性别偏见。联合国为此还制作了《性别包容性语言指南》，旨在帮助各国以一种包容任何性别的方式交流。6种工作语言（汉语、英语、法语、俄语、阿拉伯语与西班牙语）分别对应了6个版本的指南。
其中就使用中文时如何实现性别包容，指南提出了多个建议，例如“如不需要，不要强调被指称对象的性别”，具体包括：使用性别中性代词避免使用区分性别的所有格（如“他的”、“她的”、“他们的”、“她们的”）。使用“其”、“此”、“该”等性别中性代词。重复相关名词如需指代前文提及人员时，可重复此人的姓名、职称或所属组织等相关名词，而非使用人称代词“他”、“她”、“他们”或“她们”。
其他实现性别包容的建议还包括“使用非歧视性语言”，如果不知道是否为歧视性语言？可以试试转换性别——将句中的女性改为男性，或男性改为女性，然后看看表述是否变得奇怪。例如，把“女强人”换成“男强人”，“男强人”是不是就听着很别扭？用词恰当，促进平等。有些反对意见觉得，在用词上小题大做，真的有必要吗？这种行为是不是对语言政治正确的苛求？然而，语言不止是我们用来交流的工具，也是我们塑造自身思想的工具。
罗马帝国的查理曼大帝曾说：“学会了第二种语言，就拥有了第二个灵魂（To have a second language is to have a second soul）”。而对于同一种语言，仅仅是一个词的变化，长期存在的性别问题或许就能得到一些改善。
如果大家都希望改善社会对女性的态度，提高对LGBT群体的包容，那么，“我们选来表达的语言可以让我们离那个理想的社会更近一点”，美国加州大学洛杉矶分校政治学系教授艾弗伦·佩雷斯（Efrén Pérez）说道。芬兰是个非常重视平等的国家，而芬兰语的第三人称“hän”则被一些人认为是芬兰性别平等的最佳代表。不分性别、社会地位的“hän”，代表了一个人人平等的身份。
瑞典的“hen”现也被积极看待，并得到了媒体和大众的广泛使用。“我们使用的语言很重要，尤其是在描述或提及某个人的身份时”，英国LGBT组织Stonewall的劳拉·拉塞尔（Laura Russell）说道。一个中性的、不特指任何性别的第三人称代词，不仅能够避免反复书写“他/她”，还可能打破刻板的二元性别认同，形成更加包容的性别观念。
语言的使用反映了当下的环境和思想，而改变当下的一些语言习惯，或许有助于创造更平等、更包容的未来。