在人类起源的问题上，著名的 “非洲起源说”认为，现代智人起源于非洲大陆，然后他们到达欧洲和亚洲。现在的我们都是这些走出非洲的人的后代。不过，人类迁徙的路径只是单向地从非洲到世界各地吗？古DNA的研究告诉我们，未必如此。
如果将考古学和遗传学的数据整合起来看，在过去的200 万年里，我们确信至少发生了四次主要的人类种群大分离，而现代人及古老型人类都牵涉其中。
骨骼证据表明，人类第一次进入欧亚大陆是在至少180 万年前发生的，这次重要的事件使得直立人走出了非洲。遗传学证据表明，第二次大分裂发生在140万年到90 万年前，分离出了最终走向现代人的那个支系，还导致了超级古老型人类的诞生。第三次大分裂在77 万年到55 万年前发生，这一次，现代人的祖先和尼安德特人、丹尼索瓦人分离了。
之后，在47 万年到38 万年前之间，丹尼索瓦人和尼安德特人完成了第四次大分裂。
遗传学的证据告诉我们，现代人的祖先有可能曾经在欧亚大陆上度过一段相当长的演化时光。其实，这与玛丽亚·马蒂农- 托里斯（María Martinón-Torres）和罗宾·丹尼尔（Robin Dennell）提出的理论是一致的。他们的观点在考古学和人类学领域里属于少数派，但同样值得重视。
他们认为，在西班牙阿塔普尔卡（Atapuerca）发现的有着100 万年历史的“先驱人”（Homo antecessor），他们身上存在一系列的混合特征，表明他们来自一支现代人和尼安德特人的共同祖先种群。对现代人和尼安德特人的祖先种群来说，在100 万年前待在欧亚大陆上，这可是一个相当古老的日期了。
遗传学的证据同样指出，第三次大分裂在77 万年到55 万年前发生，这一次，现代人的祖先和尼安德特人、丹尼索瓦人分离了。之后，在47 万年到38 万年前之间，丹尼索瓦人和尼安德特人完成了第四次大分裂。
根据骨骼记录，在200 万年以前的人类演化过程中，非洲发挥了毋庸置疑的中心作用。这一点我们很早就知道了，毕竟在人类出现之前的几百万年时间里，能够直立行走的猿类就已经生活在非洲了。
我们也知道，在解剖学意义上的现代人的起源上，非洲也发挥着核心作用——从骨骼特征上来看，具备解剖学意义上的现代人特征是在30 万年前左右在非洲出现的，而从遗传学证据上来看，过去5 万年来现代人是从非洲和近东地区向外逐步扩散的。
但是，在200 万年前和30 万年前之间发生了什么呢？如果查看一下这么长的一个时间段，我们在非洲发现的人类骨骼并不明显比在欧亚大陆上发现的人类骨骼更靠近现代人的特征。
在过去的几十年内，有一种观点认为，由于200 万年前我们的血统在非洲，30 万年前以后我们的血统也在非洲，所以我们的祖先一定也是源自非洲。但是，欧亚大陆是一块如此富足、多样的超级大陆，看不到有什么根本性的原因会阻碍现代人的先辈们在这个重要的时期内寄居于此、繁衍生息，然后再回归非洲。