中国是世界上最早熟练掌握用漆的国家。据考古证据表明，早在8000年前，跨湖桥的先民已经对漆的性能有所了解并开始使用，该遗址出土的“漆弓”被专家称为中国的“漆之源”。
在新石器时代，我国先民已经认识到漆的重要性并用来制器，漆最初可能是产生于人们的涂绘、标记符号以及对实用器物美感的追求。到了夏商周时期，由于青铜器制作工具的发展，出现了漆器手工业。在这一时期，漆还被作为贡品朝贡。
在商代，漆器制造业初具规模，形成特有的体系，表现为漆器数量和种类的不断增加，色彩和图案越来越丰富。而到了春秋战国时期，漆文化的发展更是有了飞跃的进步。
汉代是漆文化的第一个高峰，此后，无论是唐代的金银平脱漆器、宋朝的素色漆器以及元明清的雕漆，其发展各具特色，各显百态。