人的全身遍布着一种叫痛觉感受器的感觉神经末梢。我们恐惧疼痛，但同时我们也需要疼痛来警告危险来临，我们还要给疼痛划分等级。例如曾经广为流传的一套疼痛等级标准表示，蚊子叮咬属于1级疼痛，分娩痛属于最高级的10级疼痛。这时男性同胞就不服气地跳出来声张：“不光女性分娩不容易，男性‘蛋疼’的疼痛感也不输给分娩痛。”于是一时间，人们对于“蛋疼”和分娩痛哪一个更疼争论不休。
男性的睾丸是一个极其敏感的痛觉感受器，神经密集分布，和许多胃部神经以及大脑呕吐中枢的迷走神经相连。一旦受到外部袭击，将激发神经极速传达疼痛信号，造成翻云覆雨的疼痛。而女性分娩是持续约十个小时疼痛、疲劳与恶心并存的痛苦，从产房传出阵阵撕心裂肺的喊叫就是最佳的证明。但从没有人能同时体会两种疼痛，从而分辨胜负。
另外，两者对比具有很大的争议，有人认为分娩是带着新生命诞生的喜悦进行的，而“蛋疼”则可能导致不能再产生新生命，两种情况下疼痛者心境不同，也无法比较。
感官层面上无法分出高下，这时就得搬出理论依据来证明了。凡事只要涉及评定，就免不了定性或者定量分析的手段。曾在上世纪40年代后期，美国就有科学家提出用“dol”单位来衡量疼痛，1dol就是感受到最小痛觉的水平。
为此，他们还发明了一种叫做测痛仪的疼痛测量工具。他们用棱镜把一盏1000瓦的灯泡聚焦在人体皮肤上，然后检测人体体温升高等生理变化，以此判断人体的忍受极限。想法虽然不错，但这几位科学家的实验并不能被重复，在临床上也根本没办法使用这不靠谱的测痛仪。于是他们的测量工具和疼痛单位也受到科学界的否定，而“dol”还被列为五大最怪异的科学度量单位。
几年前，一位美国昆虫学家贾斯汀·施密特“作死”地找来85种膜翅目昆虫蛰咬自己，评出四个疼痛级别。他为此提出了一种“施密特疼痛指数”，专门衡量被昆虫蛰伤的疼痛程度。施密特还获得了2015年的搞笑诺贝尔奖。而一套流传最广的疼痛分级法——数字分级法（NRS）与之类似，这套方法把疼痛划分为10个等级，数字由小到大疼痛感逐级递增。每种疼痛都能找到对应的数字等级，例如“蛋疼”就属于7～10级的重度疼痛。
分娩的情况比较特殊，生产前期的不适只达到2～3级疼痛，当宫缩得越来越严重时，疼痛等级也将达到7～10级。除此之外，三叉神经痛、晚期肿瘤压迫神经导致的癌性疼痛也处在10级疼痛的行列中。但即便是板上钉钉的理论数据，也还是没法分辨出两者孰胜孰败。其实换个角度想，也不必在意“蛋疼”和分娩痛哪个更疼，因为同一个人几乎不可能经历这两种疼痛，而不同人的主观痛感存在差异，所以两者并没有可比性。
重要的是，两种都属于最高级别的疼痛。
数字分级法主要是通过人们对疼痛的主观体验，或者医护人员理解后的描述划分级别，主观性较强。而除此之外，是否有其他更科学的疼痛分级方法？实际上，疼痛本身就是主观性极强的个人感觉，在不同的人身上、同一个人的不同身体部位可能产生不一样的疼痛体验。情绪的变化也会造成疼痛感的体会不同。当数字分级法作为主流疼痛分级方式时，其实也有其他分级法的存在。
有一种根据主诉疼痛的程度分级法（VRS），提倡根据疼痛对生活质量的影响程度，对疼痛程度进行具体分为五个级别。无痛顾名思义是没有疼痛感；轻痛患者虽然有痛感，但不会影响睡眠；中度疼痛患者的疼痛已经影响了睡眠，但仍然可以自然入睡；重度疼痛患者被疼痛折磨得无法入睡，或者会从睡眠中惊醒；剧痛患者则达到了生不如死的境界。而要是针对无法表达疼痛的婴幼儿又该怎么判断？
有人提出了一种面部表情疼痛评分量表法，根据患者疼痛时的面部表情状态，分别判断出患者的疼痛级别是无痛、微痛、轻痛、剧痛、严重剧痛还是最痛。当疼痛者表情面部狰狞得无法控制时，医生就知道，这确实是痛到极致了。
除此之外，还有WTO划分的四级疼痛法、视觉模拟评分法等玲琅满目的疼痛分级方法。而人们为何如此热衷于给疼痛感划分等级呢？这在医学治疗上其实是具有实用意义的。根据面部表情判断疼痛级别。
具有疼痛感可谓是一种非常实用的进化，当看过“先天性无痛症”患者啃咬掉自己的手指而不自知，以及自残至死的种种案例时，人们才珍惜这难能可贵的疼痛感觉。这是机体受伤的警告，令人不适的疼痛向大脑发出“危险到来”的信号，以便大脑指示肢体产生躲避或对抗的反应。疼痛感就像一个具有警铃性质的闹钟。但是闹钟的作用在于让人觉醒，我们被闹钟吵醒后也会立即关闭闹钟，而不是任由其响个不停。
疼痛感也一样，当它把大脑“吵醒”后就完成了使命，没有必要再继续疼下去，这时就可以被“关掉”，也就是停止疼痛。虽然疼痛作为“闹钟”对生命安全具有重要意义，但疼痛本身对人体是有害的。慢性疼痛是一类让人生不如死的恶疾，超过三个月被持续或反复的疼痛折磨，即使是轻微的疼痛持续已久也会产生剧烈的痛感，心理上的消极情绪更加剧了疼痛，癌症就是其中一种。而长期的局部疼痛还可能形成复杂的局部疼痛综合症或中枢性疼痛。
人体除了会产生疼痛，其实也存在对应的抗痛系统。它会通过神经发出抑制疼痛的信号，还会让体液分泌出缓解疼痛的内啡肽、强啡肽等物质。但是显然，有时仅靠机体的调节机制无法达到有效的缓解效果，于是止痛药成了紧急关头的救星。大多数时候疼痛不需要忍，该止痛时要止痛。但应该使用哪种止痛药、多大剂量才能让止痛效果恰到好处？这就视乎疼痛程度而决定了。于是，疼痛分级就此提供了衡量疼痛程度的理论指标。
例如最常用的三阶梯止痛法，就是分别对轻度、中度、重度疼痛患者采取三种不同的用药方案。轻度患者服用非阿片类镇痛药物就能缓解疼痛，中度患者则需要加用弱阿片类药物加强镇痛效果，重度患者就要选用强阿片类药物才能起作用。而疼痛分级最重要的意义在于，让人们根据疼痛程度针对性地选择止痛药。通过止痛药的作用，能让人体感受的疼痛达到2级疼痛以下。
疼痛是一种消极的体验，但它同时又具有积极的生物学意义。人们不能完全消除疼痛，但通过给痛疼分级，至少可以相应地施用止痛药，千方百计地降低疼痛感至可以接受的范围内。这也许就是人们在生物进化与现代医学之间找到的一个平衡点，也正是人类智慧的伟大体现。