从地下到太空，想法超前而大胆的马斯克将触手伸向众多不同的领域，而“星链”计划则是马斯克“太空帝国”的一部分。按照马斯克的设想，12000颗卫星将组成“太空互联网”，以取代传统的地面通信。然而，仅仅发射了首批60颗卫星之后，“星链”计划就险些惹了祸：本周，其中一颗“星链”卫星差点撞上了欧洲航天局的一颗地球观测卫星。随着商业卫星的数量持续增加，人们将如何保障卫星的飞行安全？
早在2015年，SpaceX的CEO马斯克就提出了宏大的“星链”计划——向太空发射12000颗小卫星，搭建“太空互联网”，实现地面上网络信号的全覆盖，从而为偏远地区提供高速互联网服务。这项计划预计花费高达100亿美元，接近NASA将要发射的“史上最贵望远镜”——詹姆斯·韦伯空间望远镜的造价。而在马斯克看来，“太空互联网”的直接经济效益非常“可观”。
他曾表示，“星链”卫星发射完毕后每年能创收300亿美元。
2019年5月24日，SpaceX公司用“猎鹰9号”火箭成功发射了首批60颗“星链”卫星。成功发射后，除了3颗失联的卫星，绝大多数卫星上升至距地球550千米的轨道，而少数几颗卫星则在更低的轨道上进行特定项目的训练。这次差点出事的44号卫星，就是被降到320千米的轨道高度练习“脱轨技术”。而此次事件的另一个主角，欧洲航天局的“风神”（Aeolus）地球观测卫星，恰好处在同样的轨道高度上。
8月28日，欧洲航天局通过数据分析发现，“风神”卫星与“星链”44号卫星存在相撞的可能性，撞击风险为五万分之一。随后，他们与SpaceX的科学家进行了联络。由于在欧洲航天局制定的标准中，当两颗卫星相撞的风险超过万分之一时，需要采取进行避撞机动，而当时的情况并未触及该阈值，因此双方均决定不需要采取行动。
然而，随后的预警指出，两颗卫星在9月2日相撞的风险超过千分之一——这已经远远超出了采取避撞措施的临界值。这时，当欧洲航天局再度联络SpaceX、请求进行避让时，SpaceX却没有予以回应。最终，在距离两颗卫星会面还差半个轨道时，“风神”地球观测卫星启动了推进器，提升卫星轨道高度，避免了这一潜在的卫星撞击事件。
此次事件的结局令人感到庆幸，但太空“交通事故”风险的提升也是事实。
陆续发射升空的人造卫星，以及不断增加的“太空垃圾”，让地球轨道变得日益拥挤，卫星遭遇撞击事件的可能性也随之增加。目前，不同高度的地球轨道上共分布了超过2000颗卫星。而如果“星链”计划得以完整执行，地球轨道上的卫星数量将骤增6倍。按照计划，在“星链”计划中，将有1500多颗卫星分布在550千米的轨道、2800颗分布在1100~1300千米的地球轨道上。
另外，还有7000多颗卫星将分布在340千米左右的极低地球轨道。一旦这些卫星部署完毕，卫星的飞行安全将迎来更大的考验。