在BBC的纪录片《禁食与长寿》中，英国医学博士、BBC健康节目制作人麦克尔·莫斯利亲身尝试了各种禁食方法，最终得出了禁食可能让人健康长寿的结论。他发起的生活方式轻断食（the Fasting Diet）——一周2天只摄取少量热量，其余5天自由饮食，近几年风靡全球。在粉丝们的口中，轻断食的好处传的神乎其神：减肥、抗衰老、降血压；预防糖尿病、心血管疾病、癌症、神经退行性疾病等衰老相关疾病。
这听起来像是一个典型的“虚假营销”保健品广告，让人不禁心生疑虑：这有可能是真的吗？
然而答案是：可能，并且从现有的研究结果看来，在一段限定的时间段内不摄入热量或只吃少量的食物，对人体是有好处的。禁食这个概念由来已久。庄子笔下的姑射山神人“不食五谷，吸风饮露”；《大戴礼记·易本命》写道“食气者神明而寿，不食者不死而神”。道士以“辟谷”的形式禁食，以求延年益寿；僧侣“过午不食”，能得身心轻安。在科学界，对减少食物摄入与健康之间关系的研究也可以追溯到一个世纪以前。
总的来说，长期减少热量摄入和周期性禁食都有推迟疾病发生，延长寿命的潜力。近数十年来众多的模式生物研究、临床研究、和流行病学研究结果都支持了这一结论。本文将详细介绍目前在科学界获得广泛认同的用于延缓衰老的四种饮食控制方法，包括他们的具体实行方式，动物实验及人类临床实验证据，以及潜在的副作用和缺陷。
这四种方法包括：(1)经典热量限制（CR）；(2)限时进食法；(3)间歇性断食（IF）或周期性断食（PF）；(4)禁食模拟饮食（FMD）。
需要注意的一点是，虽然这些饮食控制策略从目前的数据来看是较为安全有效的，但它们本质上还是实验性的，因此不推荐任何个人和群体在没有医学监督的情况下实行。