鹿角每年都整个儿脱落，疼不疼啊？当年刚学做骨骼标本的时候，我还图样图森破，好多骨头都要向大牛请教，才能知道是啥。有一回，我在野外捡到一块动物头盖骨，看牙齿感觉像是某类食草动物，但不能确认到底是啥。于是发照片询问，对方回复说那是“母鹿的头骨”。我内心？？？追问了一句：“只看头骨就能分辨出性别啦？” 对方也？？？回复我：“只有雄鹿才有角好嘛？这是常识！
”有了这次尴尬经历，“雄鹿有角”这个知识点我是再也不会忘了——头顶一双壮观、分叉的大角，才是鹿科大家族的纯爷们儿。其实，“只有雄鹿有角”这个说法不太严谨，北极地区的驯鹿雌雄都有角。而我国最小的鹿科动物——獐，雌雄都没有角。除了这两个另类外，全球其他40多种现存的鹿科动物，都是雄性才长角的。与其他长角的哺乳动物不同，雄鹿每年都要换一副本年度最新款鹿角。
每到春暖花开时，雄鹿头顶就会冒出一对小小的隆起，每天生长几厘米，渐渐形成双角的形状。最初一段时间，鹿角内部是软骨，外覆一层薄薄的皮肤和绒毛，圆润而软韧，这便是人气极高的补品“鹿茸”。鹿茸内部含有大量血管、神经，相当敏感，所以雄鹿们从不用它打斗。如今一般是养殖取茸，虽不伤及雄鹿生命，但锯鹿茸时非常疼痛，所以必须先麻醉。
鹿茸生长2～4个月后，内部的软骨会逐渐转为硬骨，血管和神经退化，失去痛觉，表皮也开始脱落。鹿角开始骨化，外层表皮自然脱落，看着血淋淋的，但其实裸露的骨质角不再是活组织，已经变得没有痛感了。而这个时候，也正好进入鹿的交配时节，鹿角就成了雄鹿进行种内竞争和抵御天敌的兵刃。成年雄鹿为了增强杀伤力，会经常在树干、岩石上“磨刀”，让角变得格外锋利。
求偶季节，雄鹿的性情会变得异常暴躁，一旦遇到同类争夺配偶或领地，就会用鹿角互相打架斗殴，拼个你死我活。等到交配期结束，完成了使命的鹿角就会自然脱落以保存能量，等待第二年春天再长一对新的，神奇吧？鹿角的生长要消耗掉大量的钙质、磷酸盐和热量，它每年生长并丢弃，只有营养状况最佳的雄鹿才能长出一副硕大的鹿角——因此对雄鹿来说，巨大的鹿角就是健康强壮的标志。
人们通过对野生鹿群的观察证实，长着更大鹿角的雄鹿，确实会赢得雌鹿的优先青睐。所以雄鹿们有时为了让自己的角显得更加威武，会故意找点树枝、干草什么的顶在头上，强行增强视觉效果。然而，这种高成本、高能耗的炫耀本身也是一个“赌注”——雄鹿头上顶着巨大的角是种累赘，会影响行动的敏捷性，对其生存是不利的。即便作为对抗捕食者的武器，也存在一个体量与轻便的性价比，并不是越大就越好。
不过反观这一弊端，又似乎显示出雄鹿本身的超凡素质，头顶沉重的犄角仍能奔跑自如、战无不胜，更足以证明它的强壮骁勇。其实，这些难解利弊的现象在动物界多的是呢，雄鹿根本用不着为此费心计算，大自然的取舍法则早已写入了它们的基因密码。接下来我们来仔细研究一下鹿的角。鹿角长在头顶的额骨上，根部与额骨连接的部分称为“角盘”，角盘上方没分杈的部分称为“角基”。
再向上就出现了第一个分杈，通常向前方伸展，称为“眉枝”，打斗时可以保护眼睛。除了麋鹿，大部分现生鹿科动物的角通常只有一个眉枝，主枝（或称主干）接着都是朝后方和两侧伸展，并依次长出第二枝、第三枝、第四枝等等。一般来说，鹿的年龄越大，双角分杈越多。
比如雄性的梅花鹿和马鹿，1岁时双角不分杈，2岁时长出眉枝，出现第二枝时3岁，第三枝4岁，以此类推……因此那些头顶巨角、威武雄壮的大雄鹿，一般都是大叔级别的了。但如果雄鹿营养不良或是患病、衰老，长出的角就比正常状态“缩水”一些。各种鹿的角型区别，则跟它们的栖息环境和体型、习性关系密切。
比如我国华南和东南亚的赤麂，栖息在枝叶茂密、盘根错节的森林底层，为此它们的双角与体型同样娇小，配置也十分简约，主枝上最多只分出一根眉枝。而体型巨大的雄驼鹿，则有一副向两侧平摊、宽度可接近2米的掌状角，因为它们在开阔的疏林和湿地觅食，角宽大点也不会影响活动。至于驯鹿呢，雌雄都长角，这是因为它们生活在寒冷的高纬度苔原地区，需要用双角拨开雪层，才能吃到地表的地衣、苔藓。
与大多数鹿类冬季脱落双角不同，青壮年驯鹿的角一般要到春天甚至初夏才会脱落。