8月26日，在西湖大学迎来“西湖三期”的第二天，美国化学会（American Chemical Society）宣布：经过提名、评选，西湖大学理学院化学讲席教授邓力获得了2020年Arthur C. Cope Scholar Awards（学者奖），这是有机化学领域最有影响的国际奖项之一。
Arthur C. Cope学者奖创立于1986年，每年分三个类别评出10名优秀获奖者，表彰他们在有机化学领域的重要原创性贡献。历年来的获奖者包括K. Barry Sharpless、Robert H. Grubbs、Ryoji Noyori、J. Fraser Stoddart、Ben Feringa等诺贝尔化学奖得主。
美国化学会主席Charpentier博士给邓力教授发来的贺信中称，邓力在有机小分子催化领域中取得重大突破，即对弱键催化（weak-bonding catalysis）概念的建立和发展所做出的原创性贡献。中国科学院院士、著名有机化学家丁奎岭院士表示：“有机小分子催化自2000年以来取得了突飞猛进的发展，是一个非常值得期待的研究领域，而邓力是这个领域的开拓者和引领者之一。”
邓力团队一直在寻找这样一种自然而高效的催化剂。2000年，他们发现一类不含金属的天然产物金鸡纳碱，经过简单转化后所得的衍生物，可以有效地催化重要的有机化学反应。通向新世界的大门就此被打开。此后，他们模仿生物酶中常见的协同弱键催化模式发展更高效的有机小分子催化剂，成功开发一系列新催化剂及新反应，被世界各地的有机化学家们广泛应用。近年来又研究发明了一系列接近生物酶效率的新型有机分子催化剂。
翻开邓力的履历，1987年毕业于清华大学，随后赴美留学，获哈佛大学博士并进行博士后研究。1998年加盟布兰迪斯大学担任助理教授，2005年被聘为该校首任Orrie Friedman终身讲席教授，之后还曾担任布兰迪斯大学化学系主任。
2018年1月，在一所知名大学的多次邀请下，邓力决定回香港工作，不料中途转道杭州时，却对西湖大学“一见倾心”，最终落户西子湖畔，担任西湖大学化学讲席教授、西湖大学学术委员会主任和理学院执行院长。