说到紫薇就想起格格的人，怕是都老了吧。如果在十几二十年前，看到路边有一丛花正在开放，你一本正经地说：“这是紫薇。”那么难免会被朋友笑话：“紫薇？我还大明湖畔的夏雨荷呢！”如今这个梗的热度总算退去了，就算能听懂，除了暴露年龄之外，也没什么可值得骄傲的了。所以我们终于可以安心地来说说作为植物的紫薇了。
白居易暮光变作了夜幕，暑热的沉闷消退了少许，人声渐渐归于静寂。
独立于中庭的白居易，面对着一树繁花，散漫地吟出了诗句：“丝纶阁下文章静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴？紫薇花对紫微郎。”白居易虽未明言，却还是满怀傲娇的，毕竟他自己就是诗中的“紫微郎”。唐穆宗时，白居易被召回长安，官拜“中书舍人”。唐朝时的中书舍人职高权重，确实足够白居易傲娇一下，但又不同于自我夸耀。老白还要搞一点小情趣出来，那就是紫薇花和紫微郎的呼应了。
中国古时把天上的星官分为“三垣[yuán]四象二十八星宿”，其中“三垣”之首就是“紫微垣”，以北极为中枢，乃天帝居所。唐朝开元元年，中书省（草拟皇帝诏令的机构）借星官之意，改名为“紫微省”，中书令即称“紫微郎”，中书舍人称“紫微舍人”。这还没完，由于“紫微”和紫薇花的名字相通，中书省内也多栽种紫薇花，于是，紫薇花自此成了权力仕途的象征，又被称作“官样花”。
紫薇作为名噪一时的“官样花”，其实到了宋朝以后，就不再受到那么多的赞誉了。虽然花开美艳，但宋朝人对于花卉是要看风骨的——耐寒、有香气、花色洁白，这几样紫薇都不不沾边，靠一个“紫微省”背书已经不够了。好在仅仅作为观赏花卉，紫薇还是有它的过人之处。最让人喜爱的一点，就是它的花期绵长，从盛夏开始开放，直到秋日，花开不绝，所以别名又叫“百日红”。
如今城市公园里栽种的紫薇，植株大多不够粗大，观花有余，赏树不足。实际上，年老的紫薇植株粗大，树干光滑，枝干婆娑，别有情味。若是偶遇粗大的紫薇树，就可以感受它的另一个特质——让猴子绝望。唐人段成式在《酉阳杂俎》里写道：“紫薇，北人呼为猴郎达树，谓其无皮，猿不能捷也。”意思是说，紫薇树干光滑，没有粗糙的纹理，摩擦系数太小，猴子要爬杆，有可能“郎达”一声掉下来，摔个大屁墩儿。
如今有一种解释是，紫薇树干高挑，枝叶大都集中在上部，头重脚轻，也就是整体重心靠上，所以在基部的树干挠一挠，更容易导致枝叶抖动。这个说法看似颇有道理，比如你去挠个金字塔，它就不会颤抖。但反正紫薇“怕痒”的说法自古有之，是否科学另当别论，作为情趣倒可谓美谈（至少比猴子摔屁墩儿要美些）。
紫薇的栽种和繁殖通常有两种方法，要么用种子播种，要么扦插。扦插的优势在于可以保证品种和性状的稳定性，看中了哪个品种的花色，想要保留下来，扦插是相对稳妥的做法。紫薇扦插可以选用老枝或新枝。老枝要在每年2月前后进行，不能太晚，将15厘米长短的健壮老枝剪下，彻底用水浸泡后插入土中。老枝扦插当年即可开花，植株有可能长到50厘米高。
其实原生的紫薇，有紫色、紫红色等花色。明代王世懋[mào]在《花疏》里说：“紫薇有四种，红、紫、淡红、白，紫却是正色。”此外，王象晋在《群芳谱》里讲：“紫色之外，又有红白二色，其紫带蓝焰者名翠薇。”清朝人陈淏的《花镜》中也记载：“红紫之外，有白者，曰银薇。”如今虽然翠薇、银薇的名字有时还会被用到，但其实紫薇已有了多个园艺品种。