塑料污染无处不在。更令人担忧的是，随着时间推移，塑料逐渐降解成较小的颗粒并变成微塑料，这种“隐形”污染也遍布各个角落，科学家在北极的雪中都已经发现微塑料。不仅是自然环境，微塑料还渗透到了我们的食物和饮用水中，比如对多个常见品牌瓶装饮用水的一项分析显示，93%的样品中含有微塑料；去年欧洲肠胃病学会议上的另一项研究则报告，首次在人类粪便中发现微塑料。
如果世界各地的人们都日复一日地吞下这些微塑料，对身体健康会有什么影响？在诸如此类的发现的推动下，世界卫生组织（WHO）决定开展安全审查。近日，基于目前已有研究结果，WHO发布了对饮用水中微塑料的分析报告，这也是WHO首次研究与环境中微塑料相关的潜在人类健康风险。WHO指出，目前已经在海水、废水、淡水、食物、空气和饮用水（包括瓶装水和自来水）中都检测到微塑料。
与微塑料相关的潜在危害有三大类：颗粒本身存在物理危害，影响因素包括其尺寸、表面积、形状和表面特征等；颗粒本身及其吸附物的化学特性；附着和定殖在微塑料上的微生物影响。然而，由于饮用水微塑料相关危害和暴露的数据很少，WHO的专家组只能回顾9项关于饮用水中微塑料的研究，其中许多研究被认为证据质量并不高。
整体而言，目前还缺乏足够的信息来得出确切结论，但也没有可靠研究表明饮用水中这些微塑料颗粒对人体明显有害，也就是说，“似乎”不会威胁健康。现有的大多数研究都集中在较大的塑料颗粒，而非纳米粒子上。WHO指出，人体不太可能吸收大于150微米的微塑料，估计对较小颗粒的吸收也有限。极小的微塑料颗粒（包括纳米颗粒）在人体内吸收和分布可能较高，但这方面的数据极其有限。
有动物试验显示，在极高浓度的微塑料颗粒暴露下，由于超出生物自身的清除机制，动物会有所吸收，但试验浓度远远超过了饮用水中的微塑料颗粒浓度。这些颗粒大小是什么概念？根据这份报告，饮用水中所检测到的微塑料最小粒径为1微米，但不等于没有更小的颗粒，而是受限于现有检测方法。不同研究报告的颗粒大小并不一致，且数据有限，一些研究报告大多颗粒在20微米以下，另一些则认为在150微米以内。
这没有涵盖在上述“不太可能吸收”或“吸收有限”的范围里。可以看到，能说明问题的证据非常有限。饮用水中微塑料相关的化学物质和微生物病原体对人类健康的影响，还非常缺乏科学研究的关注。这看似暂时令人放心，但不意味着我们可以松一口气。澳大利亚麦考瑞大学（Macquary University）的环境科学家Paul Harvey表示，没有数据不等于真的没有问题。
化学工程师学会环境组主席David Green也认为，随着证据积累，“未来可能不会那么乐观。”在获得更多可靠的科学支持之前，对微塑料健康影响的担忧仍将继续。WHO公共卫生主任Maria Neira博士同样呼吁，“我们迫切需要再进一步（开展研究），了解微塑料对健康的影响。我们还需要遏制全球塑料污染的上升趋势。
”WHO还提出，人们应当开发检测水中微塑料颗粒的标准方法，并研究淡水中微塑料来源和具体情况，以及不同微塑料处理方式的效果。目前，通过废水处理，可以从废水中去除90%以上的微塑料，三级处理法（例如过滤）的去除率最高。
饮用水处理中，关于微塑料的去除效果数据还很有限，不过已知传统处理可以去除小于1微米的颗粒，纳米过滤等更先进的技术可以去除>0.001微米的颗粒，这些颗粒尺寸通常小于微塑料，浓度也高于微塑料。国际水管理研究所也正在与联合国环境规划署合作，评估微塑料问题的解决方案，包括限制一次性塑料制品的使用，减少牙膏等日化用品中的微塑料添加剂等。这份报告只是对微塑料健康问题研究的一个起点。
在科学发现和微塑料处理技术发展之外，少用一次性塑料制品、尽量循环利用，是我们可以身体力行的一件小事。