很多人都体验过这样的感觉：一觉醒来，头痛欲裂，努力试图回忆前一天晚上喝多了酒之后说了些什么、做了些什么。然后，眼前突然重现出一幕幕生动的记忆。酒精对我们有去抑制作用，让我们说出平时不说的话，做出平常不做的事。人们常常会在需要的情况下想要借酒壮胆。许多人都明白在诸如相亲或别的社交活动之前喝杯酒的用处——它能帮助我们镇定神经，带来自信。那是因为酒精有镇静作用，能让我们感到更加放松。
当然，酒精的作用并不都是正面的。我们都给喝了几杯酒后会变成的样子取过一些绰号，也许你是一个“快乐的醉汉”，又或者你已经因为喝了些酒就变成一个“好斗的酒疯子”而声名在外。无论是坊间轶事还是学术研究中，都存在关于酒精和反社会行为之间关系的事例。很多吵架和斗殴事件都是源于某些人喝得太多了。科学家认为，我们之所以会在喝醉时有这样的表现，是因为在醉酒时我们会误读社交场合，失去同理心。
从本质上说，一旦我们开始含糊不清、结结巴巴，我们就丧失了理解或分享他人情感的能力了。
如果有人在酒精的影响下做了错事，我们常倾向于给他们发一张“赦免卡”，而不是让他们为自己的行为负责。我们也会把这类借口延伸到自己的身上。但在我们最近的一项研究中，我们试图更清晰地描述饮酒、同理心和道德行为之间的关系。事实证明，尽管饮酒可能会影响我们的同理心，让我们对他人的情绪和反应做出不恰当的回应，但这并不意味着就一定会改变我们的道德标准，以及我们用来区分对错的准则。
在一项实验中，我们让受试者喝下几杯伏特加，然后对他们的同理心和道德决策进行测试。我们向受试者展示了一些不同的人表达情绪的图片。在喝了更高剂量的伏特加后，人们开始对这些情绪作出不恰当的反应，他们从悲伤的脸上感到积极和正面，从快乐的脸上感到消极。○中性（a）、悲伤（b）、快乐（c）情绪的图片例子。| 图片来源：Beaupré et al.2000。
喝醉的程度越深，他们的同理心就变得越弱——这几杯酒削弱了他们理解和分享他人情绪的能力。
我们让受试者告诉我们在面对一些道德困境时他们会怎么做，然后看他们在虚拟现实的道德困境模拟中实际上会怎么做。思考一下在这样情况下你可能会怎么：一辆失控的电车正沿着铁轨向5名建筑工人驶来，而这些工人听不到它驶来的声音。你正站在一座位处驶来的电车与工人之间的人行天桥上。在你面前，站着一个很大的陌生人。
如果你把这个陌生人推到下面的轨道上，他的大块头会让电车停下来。这一人将会被杀死，但这五名建筑工人将能获救。你会这么做吗？
虽然酒精或许能削弱受试者的同理心，但这不会影响他们对这类道德情境的判断，也不会影响他们在其中的行为。
如果有人在清醒的时候选择了为了挽救更多的生命而把陌生人从人行天桥上推下去，那么他们在喝醉的时候也会这么做；如果在这种情况下他拒绝牺牲一个陌生人的生命，因为他认为无论结果如何杀人都是错误的，那么他们在喝醉的时候也会这么做。事实证明，虽然我们或许认为酒精能改变我们的性格，但事实却并非如此。酒醉之后，你还是原来的那个你——你原有的道德标准依然完好无损。
因此，虽然酒精可能会影响我们解读和理解他人的情绪的能力，但我们不能把我们不道德的行为归咎于酒精。喝醉的你还是拥有同样的道德准则。所以不管你有没有喝酒，都要为你的道德或不道德的行为负责。