什么人群拥有最健康的生活方式？相信很多人会不假思索地给出一个答案——运动员。的确，职业运动员需要长期进行专业训练以保持竞技水平与体能，有些为了维持体重与肌肉量还需要严格遵循营养师制定的膳食计划。如此看来，他们似乎有着远比常人更全面的健康保障。
然而，最近的一项研究发现，无论从事何种项目，职业运动员普遍存在一种“职业病”：口腔问题。
2019年，伦敦大学学院口腔健康研究所的科学家们在对11个运动项目的352名英国精英运动员进行调查后发现，他们有着远比普通人更健康的牙齿护理习惯，94%的运动员每天刷牙两次、43%经常使用牙线，而普通英国人中则分别只有74%和18%能做到这一点。尽管如此，他们却仍具有比常人更普遍的口腔疾病问题：49%的运动员有龋齿问题却未得到治疗，而英国成年人龋齿的发病率仅有不到三分之一。
更令人担忧的是，看似无关紧要的口腔问题其实对运动员的表现产生着重大影响，29%的运动员表示牙痛曾影响他们的竞技水平。
这一系列统计令人感到困惑，既然运动员生活习惯良好，甚至比起你我更重视口腔护理，那究竟是谁动了运动员的牙？几项研究的作者不约而同地把矛头对准了运动员休息时几乎不离手的饮品：运动饮料。龋齿的发生必须要有致龋细菌，以及其代谢产生乳酸所需的糖份。而职业运动员，很不巧，为了在大强度训练后保持体内糖原与电解质水平，需要长期大量摄入含糖的运动饮料，现实中许多人几乎就是“当水喝”。
对于运动员来说，难道一旦选择成为职业运动员，就必须承受与竞技、训练无关的牙齿的伤痛吗？运动饮料是必须的吗？事实上，一旦我们问出这些问题，便打开了运动饮料的“潘多拉之盒”。与白开水相比，运动饮料最大的不同就是它所含有的碳水化合物——糖与电解质（以钠、钾、镁为主的矿物质）。运动的确会消耗你体内的糖原，但当运动结束半小时内就可以吃上饭的情况下，运动饮料中的几十克糖不过就是多余摄入的卡路里。
即使你迫不及待地需要糖份补充，一杯既有12g糖又有8g帮助修复肌肉的蛋白质、并不含酸性的牛奶也远比佳得乐划得来。至于电解质，一瓶运动饮料的钾含量其实少得可怜，仅有73mg，甚至远不如一根香蕉（约422mg钾，且拥有合理的14g糖分）。因此，近些年来，我们越来越常见到运动员在休息时搭配纯净水和香蕉，马拉松比赛也为选手发放香蕉而不是运动饮料。
至此为止，我们对于运动饮料的讨论还都是基于职业运动员这一群体的。然而，2017年，全球运动饮料市场高达220亿美元，为这一家家运动饮料巨头贡献最多销售额的可能并不是职业运动员，而是那些每周在健身房最多呆四五个小时的通勤族，甚至是一间间中学食堂饮料机前因为“颜色很酷”而选择Powerade的青少年。
对于非职业运动员而言，运动饮料那仅存的“补充电解质”的好处甚至可能适得其反。
这是因为，我们体内存在电解质平衡，在没有钾、钠、镁等物质流失的情况下，大量补充反而会加大肾脏负担与高血压风险。加拿大教练协会官网明确指出，运动饮料不应在日常饮用，即使运动也只应在持续时间超过一小时的情况下饮用。北京市运动科学研究所周琴璐研究员在接受《生命时报》采访时亦表示，只有当人体脱水量大于体重的4%时，才需要补充运动饮料。
话已至此，还有最后一件事让人细思极恐。运动饮料一贯以来所标榜的“健康”与“科学”的形象究竟是如何建立起来的？查阅文献库，在一篇篇论文中，业界知名学者“不约而同”地渲染运动后脱水的致命风险，就好像每个人都是在找不到水的撒哈拉沙漠运动一样；他们斩钉截铁地在奥运会运动员手册里写下“只喝纯净水是不足够帮你补水的”“运动饮料补水效果远好于纯净水”这类拿不出依据，而且和他们所学相悖的话。
于是，七年后的今天，无往不利的国际运动饮料巨头们仍在不断通过举办校园篮球/足球赛的形式把触角伸向青少年，带着关怀的微笑告诉他们，运动饮料是你必不可少的补液，每运动15-20分钟就该停下来喝一口。于是，这些五颜六色、印着孩子们最钟爱球星面孔的运动饮料开始涌入一所所中学校园的售货机，成为中午打球儿的标配，健康生活方式的象征。
天下何人不惜命，人类对健康体格的向往从未中断。只是，几代运动员已用他们的牙齿做出了世界上可能最大规模的一次饮品安全试验。希望这篇文章能够帮助传达出像劳尔森博士一样抱有良心的学者的心声——运动饮料不是健康饮品，渴了请喝白开水。