古老而神奇的玛雅文明由中美洲的古代玛雅人于3世纪所创，与古埃及文明、古罗马文明和中华文明相映生辉，散发出灿烂而迷人的光芒。令人扼腕的是，玛雅文明似乎从天而降，数百年间达到难以想象的鼎盛，又在9世纪戛然而止，在世界古代文明史中书写下短暂而神秘的一页，留给后世的大都是不解之谜和疑虑困惑。
所幸玛雅人凭借卓而不凡的智慧和孜孜不倦的探索，通过数百年对星空的观察所创造的“长数历”“太阳历”“卓尔金历”和“金星历”仍有据可查，这也是昙花一现的玛雅文明留给人类的极为宝贵的文明遗产。
“长数历”以360天为一年，人们称之为“桐”（Tun）；一年分为18个月，一个月称为“维纳桐”(Winal)，一个月有20天，一天称为“金”(kin)。因为玛雅文明的数学体系是以20进制计数法（基本数字为0～19）为基础的，所以就自然而然地出现更高的计时单位。
玛雅人的民用年历就是“太阳历”，也叫作“哈布历”。它是以地球围绕太阳旋转一周作为一年的精准历法。这种历法一年为365天，是在长数历每年18个月、每月20天的基础上，再加上5天祭祀日构成的，即一年共有20×18+5=365天。
“卓尔金历”也称“神历”或“祭祀历”，它是一种特殊的宗教历法。在这种历法中，一年被分为13个月，每月20天，每年共260天。这种纪年法不是以地球上所观察到的天体运行情况为根据测算出来的。
所谓的“金星历”年，是指在地球观测金星环绕太阳一周所需要的时间（再现周期）。每年为584天。这是因为，玛雅人发现，金星在8个地球年中恰恰走了5圈，然后再重复循环，便用8个地球年的天数除以5，即：365×8=2920，2920÷5=584，这便是“金星历”年的由来。而现代天文学的精确观测和计算结果为583.92天，误差率每天不到12秒，每月也不过相差12×30=360秒=6分钟。