外国人若是猜中国的省会，相当容易，挑各省（自治区）的最大城市，大抵不会错。但中国人若是依此思路猜测美国的省会，十有八九都是错的。美国有50个州，各州的首府亦称州邑，大体相当于中国的省会。各州的首府绝大多数都跟中国人熟知的城市“不搭界”。如加利福尼亚州的首府，不是洛杉矶，不是旧金山，而是萨克拉门托。得克萨斯州的首府不是休斯敦，不是达拉斯，而是奥斯汀。纽约州的首府不是纽约市，而是奥尔巴尼。
宾夕法尼亚州的首府不是费城，而是哈里斯堡。伊利诺伊州的首府不是芝加哥，而是斯普林菲尔德。这些首府，人口都只有几十万、十来万，甚至不到十万，如马里兰州的首府安那波利斯，不到4万人。原来，美国各州的首府，只是政府所在地而已，不是什么“政治、经济、文化、教育中心”，所以不追求当老大。