在澳洲的铲屎官之间，一个传说搞得人心惶惶：狗学会了吸毒。狗子遇到陌生的东西，第一反应往往是舔或者咬。但在澳洲，它们会遇到一些绝对不该舔的东西：剧毒的大癞蛤蟆。这种蟾蜍名叫海蟾蜍，也叫蔗蟾，原产美洲，人们为了控制害虫把它引进澳洲，最终成了危害很大的入侵物种。传说提到，海蟾蜍毒素具有致幻效果，像LSD一样，狗会对此上瘾，一舔再舔，不能自拔。
实际上，早在澳洲的狗子邂逅蟾蜍之前，人们就已经被蟾蜍的魔力所征服。在中南美洲的古文明中，蟾蜍毒素与当地的一些仪式、巫术有着紧密的联系。几乎全世界的巫术和仪式活动里，都有一个重要的因素，那就是改变人类的清醒认知。借助某些手段，使人进入非醒非睡的恍惚状态。人们想象在这种状态里，人可以与鬼神沟通，例如中国人熟悉的“跳大神”。自然界里存在许多会影响人类大脑活动的天然药物，人类常常利用它们来产生恍惚的幻觉。
说到这里，答案好像呼之欲出了——蟾蜍是迷幻药，会影响人的大脑，所以人们在仪式里使用它。在现代社会里，蟾蜍也常常与毒品联系起来。有些宗教狂热者主张使用致幻剂来产生“与神沟通”的幻觉，蟾蜍毒液就在此列。1989年，美国缉毒局的罗伯特·萨格表示，在法律上，蟾蜍毒素应该像LSD一样被归为毒品类。蟾蜍毒素真的有如此大的魔力吗？要搞明白这个问题，我们首先要了解有关“蟾蜍”和“毒素”的一些知识。
蟾蜍科的已知成员有几百种，毒液是它们抵御捕食者的武器。蟾蜍产生毒素的主要部位称为耳后腺。耳后腺可能位于背上、肩上或脖子上，它分泌的毒液成分相当复杂，因物种而异。蟾蜍毒液里被人们怀疑为致幻剂的毒素有两种，一种是蟾毒色胺，另一种是5-甲氧基二甲基色胺。必须要说的是，有些种类的蟾蜍比如海蟾蜍，毒性很大，服用它的毒液是极其危险的。蟾毒色胺是一种很常见的毒素，许多种蟾蜍的毒液里都有它。
它属于色胺类物质，这类物质包括一些具有致幻效果的毒品。对蟾毒色胺开展研究，结果往往就是这样，有人说有幻觉，有人说没幻觉，互相矛盾。不过我们至少知道一件事：不管是狗还是人，直接吃蟾毒色胺都不会有幻觉，因为口腔黏膜会阻碍它的吸收，而且消化道里的酶会破坏色胺类的成分，所以口服蟾毒色胺不会致幻。用别的办法摄入蟾毒色胺，效果也很不稳定。致幻剂要进到大脑中去才能发挥它的“神通”。
然而在人的血管系统和大脑之间，有三层结构把两者隔开，这些结构组合成了血脑屏障——蟾毒色胺分子的结构，并不适合透过血脑屏障。现在我们再来看看蟾蜍毒液的另一种成分，5-MeO-DMT，它也是色胺类物质。与蟾毒色胺不同，它是真正的强效致幻剂，现在还有人把它当毒品使用。只有一种蟾蜍会产生5-MeO-DMT——科罗拉多河蟾，生活在美国西南部和墨西哥。
科罗拉多河蟾不光有耳后腺，四肢上也有毒腺，毒腺去除水分后，5-MeO-DMT的含量能达到15%。科罗拉多河蟾的毒液毒性相当强，曾有狗咬了它之后，30分钟就中毒身亡。和蟾毒色胺一样，口服5-MeO-DMT无致幻作用。本文提到的使用5-MeO-DMT的案例，都是通过鼻黏膜来吸收的。
有趣的是，美洲的古文明在仪式和巫术里，会通过一种特别的方法摄入致幻剂——灌肠，如果吃下迷幻药没有效果的话，这倒可能是一条走得通的路。最后再次提醒大家，毒品危害身心健康，请远离毒品。