如今，网络益智类游戏层出不穷，玩家也花费大量的时间在这类游戏上。那么益智类游戏真的有“益智”的积极作用吗？从理想的角度思考，玩家通过一定的逻辑来完成游戏中的任务，以各种形式锻炼眼，脑，手来提高和增强所谓的“智力”。从事实出发又如何呢？最近的一项研究证实，网络游戏是可以延缓认知能力减退、预防大脑衰老的。
在最新一期的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，来自加州大学尔湾分校（UCI）的研究团队带来了一项新的发现——网络游戏的练习可以让七八十岁的人像二三十岁的人一样，同时进行多项认知任务。鉴于现代生活中每日信息的大量冲击分散了人们的注意力，尤其对老年人而言影响更大，如果练习游戏可以提高老年人认知能力，这将是一项非常有益处的技能。
人类认知的一个重要特征是能够灵活有效地适应行为，以应对不断变化的情境需求。研究人员利用在线认知训练平台Lumosity上的一个大型数据集，研究了不同年龄段的成人在不同任务之间切换的认知过程。这项研究在2012至2017年玩“Ebb and Flow”游戏的数百万人当中，随机抽取了约1000名玩家的数据，并分为两类。
一类是年龄在21～80岁，并且完成培训课程少于60次的玩家；另一类是年龄在71～80岁之间，并且至少参加过1000次培训课程的玩家。研究表明，长期练习可以提高所有年龄组的表现，但对老年人的影响更大。事实上，大多数经过大量培训的老年玩家与不常玩的年轻玩家表现相当，甚至成绩更好。不过，与21~30岁完成10次以上训练的青年玩家比，所有老年玩家的领先优势都明显下降。
总的来说，通过跨年龄层的试验，这种特定游戏任务的切换是可以通过练习得到显著改善的。许多有关认知的研究表明，在许多认知领域，如感知速度、工作记忆和任务切换，练习都有助于提高在特定任务上的表现。该试验也展示了大量的任务切换实践可以部分减轻实践过程中的老化影响。该研究结果也试图证明，认知训练转移到不同结构的任务上具有一定挑战性，部分原因可能是我们对学习过程背后潜在因素的理解不足。
“大脑不是肌肉，但它和我们的身体一样，如果我们对它进行培训并且不断的练习，也是可以提高大脑的表现的。”UCI的认知科学教授，也是该研究的首席作者Mark Steyvers表示：“医学的进步和生活方式的改善让我们活得更长久。维护我们大脑的健康非常重要，只要持之以恒，我们可以让认知能力保持在我们的黄金时代。”