当我们进行全球迁徙、发明农耕技术、探索月球奥秘时，我们的近亲黑猩猩却仍然在树上吃水果、猎杀猴子。现代黑猩猩存在的时间比现代人类更长。根据最新的估算，黑猩猩已经存在近100万年，比智人历史的30万年要长得多。但是，我们和黑猩猩各自的演化路线却已经分离了长达 600～700 万年之久。如果把黑猩猩视为人类的表亲，我们的最后一位共同祖先就像是一位仅有两支后代存活的曾曾祖母。
黑猩猩是现存生物中与人类亲缘关系最近的。可是，为什么她的两支后代中，人类这一支比黑猩猩有更多的“成就”呢？在演化上，蚂蚁甚至比我们更成功。其他的灵长类动物没有演化成人类，是因为它们现在生活得不错。所有现存的灵长类动物——包括乌干达的山地大猩猩、美洲的吼猴和马达加斯加的狐猴——都证明，它们能在它们的自然栖息地中繁衍生息。演化并不是一种进步，而是关于生物如何以最佳的状态适应当前环境。
在研究演化的科学家眼中，人类并不比其他灵长类动物“演化得更高级”，更没有在所谓的“演化游戏”中胜出。虽然极端的适应能力让人类能够改变不同的环境，以满足自身的需求，但是这种能力并不足以让人类处于演化阶梯的顶端。人类并没有在所谓的“演化游戏”中胜出。伊斯贝尔拿蚂蚁举例。在演化方面，蚂蚁和我们一样成功，甚至比我们更成功：在这世界上，蚂蚁的数量十分可观，远超过人类；它们能够很好地适应自己的生存环境。
虽然蚂蚁没有发明文字，但实际上，它们是非常成功的昆虫；甚至你可能不知道，蚂蚁早在人类存在之前就发明了农耕技术，例如切叶蚁可以利用新鲜的叶子来“栽培”真菌，就像人类栽培作物那样。它们很成功，只是没有在人类关心的事情上表现优异而已——而这些事情，恰好是人类所擅长的。波比纳说：“我们以为，最能适应环境的生物，应该是最强壮的或者是速度最快的；但其实，在演化游戏中，你只需生存下来、繁衍后代，便算胜利了。
”留在树上，它们并没有停止演化。我们祖先和黑猩猩祖先的分支是一个很好的例子。虽然缺乏关于人类或黑猩猩的完整化石记录，但是科学家们从现存的灵长类身上得到了一些基因与行为的线索，并与化石证据相结合，用以研究人类和黑猩猩现已灭绝的共同祖先。科学家们认为，这个生物看上去更像黑猩猩而不是人类，它很可能大多数时间都生活在茂密森林中的树冠里，从一棵树上跳到另一棵树上，根本不需落地。
科学家们认为，当人类的祖先开始花更多时间待在地面上时，他们开始跟黑猩猩的祖先发展出区别。伊斯贝尔表示，这可能是我们的祖先在一边探索新的栖息地，一边寻找食物。从我们和黑猩猩的共同祖先中最早分支出来的人类祖先，应该同时擅长爬树和在地面行走。直到最近——大约三百万年前——他们的腿开始变长，大脚趾开始往前方伸，这让他们变得越来越擅长直立行走。栖息地选择的不同，应该是第一个能被注意到的行为变化。
为了继续双足行走，我们的祖先应该选择了那些没有封闭树冠的栖息地。在树木不太密集的地方，他们不得不在地面上行走得更多。接下来便是我们已知的人类演化历史了。至于黑猩猩，它们只是留在了树上，但这并不代表它们停止演化。一项发表于2010年的基因分析表明，93万年前，黑猩猩的祖先和倭黑猩猩的祖先走上了演化歧路；46万年前，黑猩猩又演化出了三个亚种；而直到9万3千年前，才有了中部黑猩猩和东部黑猩猩的演化差异。
它们当黑猩猩当得相当成功。它们还存活在世上，只要我们别去破坏它们的栖息地，它们就还会存活很长的一段时间。