当你焦躁不安时，你会怎么做？去公园里散步，看看小鸟与松鼠。在海边坐坐，倾听浪涛声声。还是在森林里深呼吸，沐浴叶间漏下的阳光……不论哪一种，都是大自然在治愈你的心。目前，全球约4.5亿人正在与心理疾病做斗争，当中有很多人都是城市居民。而接触自然，正开始被作为一种改善心理健康的办法。
研究表明，自然体验可能有益于人们的心理健康和认知功能。
但是，试图利用自然环境来改善心理健康的城市或者机构却很犯愁，因为几乎没有一种能够有效量化这些益处的方法。现在，一个由华盛顿大学和斯坦福大学领导的国际性研究团队，集结了二十多位自然、社会、健康科学领域的顶级专家，从不同方向研究自然环境如何给人类幸福带来益处。研究人员还创造了一个框架，希望全世界的城市规划者和管理者可以据此评估自然环境对心理健康的益处，并将其融入到为城市和市民制定的计划和政策中。
自然体验对人的心理健康有益。多项研究都曾表明，自然体验与心理健康有关。这些相关性包括自然体验能增加幸福感、社会参与度、以及生活任务的可管理性，减少精神痛苦。此外，自然体验还对许多方面都有积极影响，比如提高认知功能，增强记忆力、注意力、想象力和创造力，改善孩子的学业成绩等等。虽然这方面的研究还处于起步阶段，但是专家们认为，自然环境能减少造成某些类型的心理疾病的风险因素，并改善心理健康。
研究还发现，自然体验与改善睡眠和减轻压力有关。此外，自然经验也和降低其他疾病的发病率有关，例如焦虑性障碍、注意力缺陷、多动症和抑郁症。这些关联中，有一些会受到各种背景和个人因素的影响，如社会经济地位、性别和年龄。
人在远离自然，心理健康情况在恶化。随着全球性的城市扩张，人们离自然越来越远，与自然接触的机会正在减少。我们逐渐减少与自然环境的定期接触，不断增加在室内、屏幕前和从事久坐活动的时间。
“纵观人类历史，人类从来没有如此远离自然，而这一情况正愈加严重。与此同时，全球范围内某些精神健康疾病的病例在明显增加。我们的研究重点关注这些趋势与我们能如何应付之间的关系，”论文作者格雷琴·戴利（Gretchen Daily）说道。
城市在不断发展，人在远离自然。今天的人们正在觉醒，认识到大自然的许多价值，也意识到失去大自然的风险和代价。在城市化的过程中考虑到自然环境，这并不是一个全新的概念，很多政府早已开始付诸相关的行动。例如，在城市中种植树木，以改善空气质量或者减少城市热岛效应；在特定的社区建造公园，以鼓励人们锻炼身体。但这些决策大多是针对身体健康，并没有把植树造园能带来的心理健康益处纳入考量。
为了更好地衡量自然给心理健康带来的益处，研究小组建立了一个概念模型，可帮助对环境项目及其如何影响心理健康作出有意义的、知情的决策。它包括规划人员需要考虑的四个步骤：项目所包含的自然元素；人与自然接触的次数；人如何与自然互动，即人的自然体验；基于最新的科学证据，人如何从这些互动中获益。
自然元素，包括自然景观的大小、组成和空间配置，都可能影响心理健康。其他相关的自然属性可能包括树冠密度、植被结构、物种组成或生物多样性。研究的关键在于，确定自然元素的哪些方面与心理健康有关。例如，某些特定树种是否对心理健康更有益？树种多样性是否比单一种植更有益？
自然接触，包括接触的频率和质量。人与自然的距离，很可能是影响接触的一个重要因素。位于城市外50公里处的分水岭，可能会为城市提供大量的生态系统服务，为城市提供清洁的水，但人们却没有多少机会与之进行日常互动。相反，一个小小的城市公园，可能给予社区居民和通勤者大量的自然接触。当然，自然接触程度不同的原因有很多，除了距离，还有接触自然的时间、交通便利性、收入差距等因素。
人的自然体验可以从两个方面来考虑——互动方式与互动程度。人们与自然互动的方式不同，自然接触对心理健康的影响可能也不同。例如，看水和在水里游泳是完全不同体验；在水边散步，可以发生在海边、湖边或河边。另一方面，每个人不同程度的关注、偏好和人们与自然的个人联系等因素，也可能影响各自的自然体验。
就像在毒理学上，暴露和剂量二者有很大的差异，例如，两个人暴露在同一浓度的空气污染物中，呼吸的速度不一样，则吸收的剂量也是不同的。同样，人们对自然环境有不同程度的认识和感知，包括对自然的态度和接受能力、童年经历、以及与自然的联系感等等因素，都可能影响从给定的自然暴露中吸收的剂量。
概念模型的最后一步考虑了自然体验带来的效果。自然体验带来的心理健康益处，可能通过多种心理因果机制和途径产生，包括减轻压力、增加社会凝聚力或身体活动、补充认知能力等。自然体验的效果取决于年龄、性别、当前的情感状态和其他个人特征（例如，对自然的偏好）。因此，心理健康益处的类型也会有所不同，例如，认知功能、情绪和减压。有些与心理健康有关，而另一些则与疾病发生的相关因素有关。
借助这一模型，城市规划师、景观设计师、工程师、开发商、基础设施供应商、卫生专业人员、社区组织和环境倡导者等，或许可以更好地预测与环境有关的决策对心理健康的影响。例如，为改善空气质量而进行的城市树冠修复，为改善体育活动而选址的公园新址，以及利用环境投资促进健康公平的努力。
我们已经进入城市纪元，预计到了2050年，全球将有三分之二的人口生活在城市里。城市让我们的生活更加便利舒适，但城市化建设并不只有高楼大厦、宽阔街道。市里的公园、路边的植物、穿过的河流……都是城市规划需要重点考虑的，因为这些自然因素和我们的心理健康息息相关。
放下手机，离开屏幕，走出钢筋水泥的建筑，去踏青，去观鸟，去亲近自然……归来时，你会拥有更幸福平和的心灵。