5年前，挪威科技大学（NTNU）的能源与程序工程系的副教授Simen Ådnøy Ellingsen仅用最简单的方法——一支笔和纸，就解决了一个已存在了127年历史的物理问题。他从数学角度证明了偏离中心的船的尾波是可以存在的。5年后，他的学生终于用实验证明了——他是对的。
海滩上形状奇怪的环形波，这与我们平时看到的一样吗？其实在这里，有许多不同的效果在发挥作用。Ellingsen说：“看到那些照片出现在电脑屏幕上的那天，是我在工作上有过的最美好的一天。”就是那天，他的博士生Benjamin Keeler Smeltzer和硕士生Eirik Æsøy将实验的照片发送给他，证实了他5年前的理论。
Ellingsen挑战的是一个从1887年就建立起的公认知识。他解决了一个与船的尾波中的开尔文角有关的问题。一直以来，我们都认为只要水的深度不是太浅，那么V字尾流的角度应该始终低于39度，不管它是跟在一艘超级油轮后面，还是跟在一只小鸭子后面。但是就如许多其他公认的事物后来也被证明是错误的那样，Ellingsen证明了开尔文角的情况并非总是如此。
其实在Ellingsen刚准备研究这个问题时，他并没有意识到这是会是一个多么困难的问题，对他来说这是一个全新的领域。他发现在某些情况下，船的尾波可以有完全不同的角度，甚至会偏离船的航行方向。他推测，当不同的水层中有不同的水流时，即所谓的剪切流，就会发生这种情况。对于剪切流来说，开尔文的船尾波理论是不适用的。
在某些情况下，环形波也会表现出有非常有趣的行为。如果你在一个宁静的夏日将一块鹅卵石扔进湖中，你看到波纹形状将会是完美的同心圆。但如果存在剪切流的话，情况就会有所不同，环形的波纹可能会变成椭圆形。Ellingsen也从柯西和泊松1815年的理扩展出了这个预言。
因为这一发现，Ellingsen登上了《流体力学》杂志的封面。但那时，他的所有计算都是在纸上完成的，并没有实验可以检验他的预测。于是后来，他获得了一个建立实验室的机会来支持他的这项研究工作，在他的两个学生的帮助下，他们在一个专门为此项研究而设计的水池中进行了实验。
这些关于开尔文角的新的研究结果可能可以为实际应用带来影响。比如它可以有助于减少船舶的燃料消耗。或许大家有所不知，实际上船的很大一部分燃料都被用来产生这些波浪了，船只在顺流和逆流中航行所消耗的燃油差异是非常大的。
Ellingsen表示，他们的结果并没有推翻开尔文的理论，只是对其进行了扩展。当水面下没有水流层，且水深足够时，开尔文角仍然成立。但一旦水层之间有了运动，不同的水层有着不同的流动速度，那么这个角度就会改变。在某些情况下，这种改变甚至可以非常大。从理论上说，当非常强的水流垂直于船的航行方向时，尾流实际上可能出现在船的一侧的前面。在这种情况下，你若是船长，可能就得考虑换个地方航行了。