如果问，什么服饰最为百搭，恐怕非牛仔裤莫属了。那么，牛仔裤是如何发明的？它为何会风靡全球？它又是怎么和粗狂、任性，自由与不羁挂上钩的呢？
被发明，因为很耐穿。对于“Levi’s”这个标志，大家一定不会陌生，它就是牛仔裤的代名词。但是对于这个品牌背后的男人，也许你不一定知道：他就是李维·斯特劳斯——第一条牛仔裤的发明者，也是世界知名品牌“Levi’s”及李维·斯特劳斯公司的创始人。
李维·斯特劳斯1829年出生在一个德国犹太家庭。1850年，李维·斯特劳斯和数十万怀着淘金梦的小伙子一样，来到美国旧金山。起初，他开了一家百货店，给淘金者们提供小百货、布料等。热闹非凡的淘金场面、蜂拥而来的淘金工人给列维带来了灵感，他到远处贩了一批帆布，准备高价卖给工人搭帐篷作临时住宅用。谁知在将帆布运回的路上遇到了连绵阴雨，等他把帆布运到工地时，绝大多数淘金工人已经在下雨前营扎寨了。
因此，这批帆布也就没有任何用途了。
当时的矿工、铁路工和工厂工人们，因为做的尽是些辛苦粗笨的活，裤子很快就磨坏了，都希望能有一种寿命长一点的裤子。李维·斯特劳斯就试着用帆布做了一种高腰工作裤，结果很结实耐磨，深受欢迎。当听说裤子的口袋常因装有沉甸甸的石块和天然金砂而被撕裂下来，他就想办法在上口袋的地方用铜铆钉把它们固定。
1871年，李维·斯特劳斯为自己的牛仔裤申请了专利，并成立了“李维·斯特劳斯公司”，专门制作销售牛仔裤。后来，这个牛仔裤公司发展成为国际性公司，产品遍及世界各地。100多年前，只有穷人和体力劳动者才穿牛仔裤。作为劳动服，牛仔裤很廉价，因为耐穿所以备受称赞。
牛仔裤和牛仔有关系吗？虽然牛仔裤的诞生一开始和牛仔并没有多大关系，但多亏了牛仔的形象，才让牛仔裤开始被人熟知，这种裤子中文翻译成“牛仔裤”，多少也有他们的功劳。因为李维·斯特劳斯为加州矿工发明的“工作裤”材质牢固，也很适合“套马的汉子们”长期在马鞍上的工作和生活，所以这种裤子也成了每个牛仔的选择。就这样，牛仔裤在美国中西部的体力劳动者中流行起来了。
从1903年第一部西部片《火车大劫案》开始，西部牛仔一直被塑造成侠客英雄的形象，穿着“工作裤”的牛仔被带上了光环和传奇色彩，正是因为这种粗犷又浪漫的形象实在太深入人心，把“jeans”翻译成“牛仔裤”看似任性，但也不是没有根据的。
20世纪二三十年代，美国“农场度假热”风行，东部的有钱人纷纷跑到中西部去“体验人生”，也见识到了这种“装有铜铆钉的神奇古怪裤子”。1928年，《时尚》杂志的一位编辑从怀俄明州观光牧场归来，带回了一张自己的照片，还说：“身着这样的牛仔裤，足以让人露出整个曼哈顿都无法媲美的微笑。”牛仔裤从此就逐渐进入美国东部市场了。
曾是反叛的代名词。人们曾把牛仔裤和不良青年画上等号。
19世纪三四十年代，摩门教领袖杨百翰就曾谴责“纽扣式前裆裤”是“通奸裤子”。1944年，美国《生活》杂志因为刊登了一张两名卫斯理学院女生身穿牛仔裤的照片，也是争议不断。第二次世界大战期间，美国当局把牛仔裤指定为美军的制服，大批的牛仔裤随盟军深入欧洲腹地。战后士兵返回美国，大量积存牛仔裤在当地限量发售。由于这种裤子美观、实用、耐穿，又价格便宜，所以在当地大受欢迎。
于是欧洲本地的工作服制造商纷纷争相仿效美国的原装货色，从而使牛仔裤在欧洲各地普及、流行开来。
因为战后遗留了各种社会问题和思想危机，一些青年更加激进了，反映到服装上，他们脱去正统古板的制服，模仿明星，穿上在当时还没被大众接受的、不登大雅之堂的牛仔裤，也让牛仔裤开始有了自由反叛的意味。到了1958年，大约90%的美国年轻人都有一条牛仔裤。
20世纪60年代，牛仔裤更是成了反战、反传统的先锋。美国嬉皮士运动开始兴起，加上当时杰克·凯鲁亚克《在路上》的流行，许多年轻人离开家庭，到处流浪。牛仔裤不仅结实耐磨，靛蓝染料的味道还可以驱走荒野中出没的响尾蛇，十分适合这种“在路上”的生活。而“垮掉的一代”放荡不羁的生活方式和精神状态，也让牛仔裤在“反叛”的路上越走越远。
为何蓝色牛仔裤最流行？牛仔裤最初是美国西部工人野外工作时专用的裤子，将它染成蓝色，是因为野外蚊虫很多。为了防止蚊虫叮咬，使用靛蓝植物叶发酵加工成染料专染牛仔裤布料。这种靛蓝植物叶不仅能杀死害虫，而且对驱赶毒蛇也有很好的效果。久而久之，蓝色的牛仔裤就变得越来越流行了。
牛仔裤是如何流行起来的？到了20世纪70年代，牛仔裤开始进入高级时装领域。当时一些有名的设计师都设计过牛仔裤，还赚了一大笔钱。既然牛仔裤变“高级”了，上层社会精英人士也不再苛守刻板的形象，穿上了这种“出身低贱”的裤子。穿着牛仔裤的教授、学者拉近了和年轻学生的距离，国王、公主乃至国家领导人也穿上牛仔裤，精心塑造自己亲民平等的形象。1976年，吉米·卡特也穿着牛仔裤去发表自己的总统竞选演讲。
之后，牛仔裤进入最辉煌的时代。本来是男士专用的牛仔裤走进了女性衣装的天地，并在缤纷的女装世界里悄然酿造出一种中性化的青春派势：牛仔裤与各种衣衫的搭配，创造出一种色彩沉稳优雅、款式单纯洗练、做工精致完美的风格。尽管这种做工精细的牛仔裤崇尚造型简洁和颜色温雅，但款型本身变化并不大，这反而更加体现出了牛仔裤款型的稳定和对优美感的专心追求。
从这以后，牛仔裤才算是真正流行开来了。1984年，牛仔裤就在全世界卖出了8.5亿条，大概是当时世界人口数量的六分之一（1984年世界人口数量47.85亿）。
为什么有人爱穿破洞的牛仔裤？20世纪80年代，牛仔裤已经全民流行，那么牛仔裤从此就乖乖进入主流了吗？答案是一个大写的“NO”，要知道，牛仔裤的骨子里可一直是反叛的。既然70年代开始得到众人认可，那下一阶段就该来点不一样的了。为了和那些穿着全新牛仔裤昂首阔步的“精英人士”区别开来，牛仔裤就是要脏兮兮、有破洞才带劲。
在20世纪70年代末，“撕裂(ripped)”的趋势在朋克文化中出现，“ripped”表达了当时一部分人对社会的愤怒。在经济领域中，人们减少对商品的购买力，可以视为抵制高消费社会的一个表现。由于牛仔裤本来就很耐穿，穿很长时间都不需要更换，因此人们把破了的牛仔裤也穿出来，表示对高消费的鄙视，即宁愿穿破裤子也不对高消费屈服。
当时一些明星也支持这种观念，他们撕破自己的牛仔裤表达态度，粉丝们也开始撕破自己的牛仔裤来跟上潮流。过了段时间，很多生产牛仔裤的公司为了适应时尚开始模仿，破洞牛仔裤很快大规模地流行起来。