今年的国际奥林匹克数学竞赛，毫无悬念，中国队又拿到第一了。中国人的数学到底有多厉害？在国外问答平台 Quora 中，输入 “Chinese Math” 关键词，“Why are Chinese people so good at math?” “What makes Chinese math lessons so good?” 等提问跃入眼帘，无不散发出对中国人数学酸酸的羡慕嫉妒恨。
一边是来自大洋彼岸的赞美，可另一边，是否还有人记得今年 2 月份进行的罗马尼亚数学大师赛（RMM）中国团队的全军覆没的消息掀起的质疑浪潮？那么，中国人的数学到底强不强？现实生活中国的数学运用，中国人的数学表现又几何？
在国际数学奥林匹克历史上，获得金牌数量过百的国家只有中美两国，而中国队共夺得 157 枚金牌，比美国队整整多出 27 枚。中国代表队自 1985 年首次参加国际奥数比赛，4 年后团体排名便从开始的 32 名跃居第一。自此，除 1996 年排名第六和未参加的 1998 年外，中国团体排名一直未出过前三。
2006 年，中国参赛队的成绩更是爆炸，以 214 分的团体分数夺冠，领先亚军整整 40 分！这意味着，除了拿满分的柳智宇，即使当场中国队有一人交白卷，依然能够轻松夺冠！然而，国际奥数如同体育奥运会，有着强烈的竞争性，其参赛选手也是历经层层残酷遴选才能代表一个国家的高水准人才。考虑到国内教育资源不均衡的现状，我们或许不能只看国际奥数比赛成绩，来衡量一个国家国民的数学素养。
有研究指出，在综合分析了中美日韩澳等 10 个国家的小学数学教材的内容难度、内容深度和习题难度之后，得出排名第一的是盛产数学家的法国，而中国只能屈居第五。在初中阶段，就课后习题难度而言，俄罗斯初中数学教材的习题难度最难，而中国排到第三。
国际学生评估项目（简称 PISA）是一项由经济合作组织（OECD）统筹的各国 15 岁中学生能力调查。PISA 测试每三年一次，代表中国内地参加测试的上海在 2009 年和 2012 年在数学上平均得分以压倒性优势获得第一，远超第二名新加坡 38 分和 40 分。2015 年，代表中国内地参加测试不再仅是上海一地，而是由北京、上海、江苏和广东组队参加，这一年，中国队跌到了第六。
2015 年的 PISA 调查了参与评估学生的常规课内学习时间和校外学习时间。结果显示，在校外学习时间，中国学生在数学上花费时间最多，平均每周 6.6 小时。把校内学习时间和校外学习时间相加，中国学生数学学习投入总时间远超国际水平。
2014 年，标准普尔（Standard & Poor's）对超过 140 个国家，150000 成年人，以风险分散、通货膨胀、利息和储蓄复利 4 个版块为题，做出经济素养调查。调查结果显示并不乐观，中国成年人中仅有 28% 的人具备经济素养，国际排名 97。