有的酷暑混合了高温度和高湿度，就像7月底破了欧洲高温记录、席卷美国的夏日一样。美国西南部、中东地区、澳大利亚的部分地区，则笼罩在干燥的高温中。两种高温都很危险，人们对此的反应都是打开风扇。但是近期在《内科学年鉴》上发表的新研究表明，在干燥的高温环境中，吹电风扇可能没法带来凉爽，甚至可能让你的体温升高。
“有很多关于身体运作的常识，比如怎样会感到热，什么又会让身体感到冷，”澳大利亚悉尼大学的健康科学副教授、研究联合作者奥利·杰伊（Ollie Jay）说，“但有时候我们所感受到的，可能并不能如实反应身体正在发生的事情。”在这个研究中，杰伊和他的同事用到了“气候屋”，这是一个可以调节温度、湿度、空气流动的小屋，“只要愿意，甚至还可以模仿太阳辐射”。
小屋用来重现几个重大历史事件的极端条件：1995年的芝加哥高温，2017年7月的上海高温，2018年7月的加利福尼亚高温，以及2018年5月艾哈迈达巴德的高温天气。
在几天的实验中，12名男性受试者体验了两种类型的高温，每次两小时：一种是热而干燥，另一种稍微凉爽一点，但非常潮湿。之后他们回到“气候屋”，再体验两种高温——这次在离他们约1.22米的地方放置了一台标准风扇。每次研究人员都会检测受试者的体温、心血管应变（通过测量心率和血压变化获得），以及整体出汗量（通过测量实验期间体重变化获得）。受试者同时还提供自己舒适度的主观感受。
当研究者比较这些基础生理反应的时候，他们发现吹风扇成功降低了身体核心温度，减少了心血管应变，还提升了舒适度——但并不是在每一个案例中都一样。杰伊和他的同事们发现，在既热又湿、热指数为55.6摄氏度的环境中，风扇很有效地降低了受试者的体温。然而，在非常干燥又炎热的环境里（热指数稍低，约45.6摄氏度），研究者发现受试者的各种指标都要更糟糕一些。
杰伊解释道，尽管后者的热指数更低，但受试者在更短的时间里感觉到炎热，并且更快开始脱水，心脏负荷也更大。
“（风扇）让情况明显变糟糕了，”杰伊说，“这很有说服力地说明了情况。”像杰伊解释的那样，风扇在潮湿的环境中更能起到作用，是因为它能帮助皮肤上的水分更快蒸发。但当空气干燥的时候，风扇更像是一个烤箱，把更多的热空气吹到人的身上。
包括世界卫生组织、美国疾病预防与控制中心在内的很多权威公共健康组织，都提示公众，当气温在35摄氏度以上的时候，使用电风扇会加剧身体脱水，并加速热衰竭的发作。杰伊补充道，在这项研究之前，几乎没有科学证据支撑这些健康建议。2012年，伦敦的研究人员分析了之前同行评议的研究，以确定风扇是否能在高温天气中帮助人们降温。但在寻找相关性研究的时候，他们一无所获。
杰伊的研究结果，是第一个提出应该是气候、而非仅仅是温度，应该作为是否可以在高温中安全使用风扇的依据。不过，研究结果还是有局限性的。参与测试的都是健康的年轻男性，并且他们仅仅在酷热中暴露了120分钟而已（毕竟真实世界中的酷热会持续一天甚至更久）。所有的因素，包括年龄、心脏健康程度、用药情况等，都会影响人体对高温的反应及适应能力。
举例来说，人到了60岁以后，出汗的能力就会减弱。为此，杰伊表示他的团队已经开始对年纪不高于85岁的老年人进行重复实验。他补充说，团队还计划对服用精神类药物的人群进行实验，以研究他们的身体对高温环境的反应。越来越多的证据建议有精神疾病的人群如果服用了干扰身体降温的药物，就会面临更高的风险。
随着全球变暖（过去两个月是有记录以来，地球上最热的六月和七月），对医生和公共健康工作人员来说，理解高温和人体生理的关系会变得越来越重要。杰伊建议，尤其是对于买不起空调或行动不便的弱势群体，更需要科技的支持和特殊的处理方式。“降温乘凉——怎么做才行？保持身体水分——这又是什么意思？”杰伊说。这些概念十分模糊。它们应该基于切实的证据而不是日常的经验。没有时间浪费了：高温天气已经成为主要的健康威胁。
当体内温度上升到40摄氏度，热射病就会发生，器官和中枢神经系统开始出现功能障碍甚至失去功能。热射病的死亡率大概在50%左右。2018年，总共有108人死于和高温相关的并发症，比死于闪电击中、龙卷风、飓风、寒冷的人加起来还要多。根据美国国家气象局发布的统计数据，在过去30年，酷暑一直是美国气候致死事件中最致命的一个类别。
高温天气来袭一次，可能造成难以置信的破坏，就像2003年欧洲高温导致至少3万人死亡，或者2010年莫斯科高温带走11000人的生命一样。
“这个问题不会自己消失，”杰伊说，“我们需要适应越来越热的将来。”