把灯关掉，只要让电路断掉就可以了对吧。所以问题就来了，既然有插头这个东西，直接拔插头不就完了嘛，干嘛还要搞个开关啊？难道是为了方便省力，还是为了好看？其实都不是。设置开关的奥秘，就在开关必有的咔哒声里。不信的话，你可以把开着的电风扇或者其他比较大功率的电器的插头拔掉。看到了吗？插头离开的一瞬间带出了淡紫色的光。那个瞬间的紫光，就是空气变成一种特殊的导体——等离子体，或者说电弧时发出的光。
空气咋还能导电呢？空气要能导电，咱站在电线下面不会被电死吗？的确，一般情况下空气的确是绝缘体。但在特殊的情况下，空气也可以成为导体。闪电就是空气导电的例子。当然，这种条件很苛刻，不然输电网就不存在了，火线的电早就吱溜一下短路到零线上去了。那么，空气成为导体到底需要什么条件呢？空气等绝缘介质被电流击穿，成为导体时所需的电压叫做击穿电压。
没到击穿电压之前，空气是很好的绝缘体，可以阻拦在电网和你家电器之间，起到断电的效果。那空气的击穿电压是多少呢？气体的击穿电压由帕邢定律决定，和气体气压以及电极间距（电网和开关金属接触点的间距）有关。一般来说，气压越大，开关和电网接触点的间距越大，所需击穿电压就越大，空气就越不容易被击穿。反过来，气压很小，接触点间距很小，所需击穿电压就不需要这么大了。插拔插头，或者按下开关时就是这种情况。
在插头离开插座的瞬间，电网的火线和插头之间距离很小，而且只有少量的空气，此时电网电压超过了空气的击穿电压，空气就成为电弧开始导电。当你插入插头，或者暴力拉出正在运行的电器插头时看到的紫光，就是氧气（淡紫色）和氮气（紫红色）电弧的颜色。而当插头远离插座大概几毫米的距离的时候，家里的电压就撑不起击穿电压了，电弧就会消失。当然，输电线上的电压非常大，很容易击穿附近的空气，所以需要添加绝缘碍子这种东西。
它们就是你看到的电线上面那种一串串 UFO 形态的绝缘体了。而鼠标一类不需要很大电压的电器并不需要开关，因为它们基本不会被电压击穿产生电弧。可是，乱插拔插头，产生电弧又怎样呢？反正插头一般都有绝缘保护，手指一般也不会碰到电弧啊不是吗？要知道，电弧不光看起来吓人，还会损害电器、插座和开关，因为它的温度很高，高到能够使金属熔化变形、氧化锈蚀，并且电弧还会造成电磁干扰。
有时，在电弧反复的作用下，熔化的开关金属接触点会和电网线路焊接在一起，就类似于工业上的电弧焊，你的电脑可能就这样被封印在插座里了。所以，经常暴力插拔插头，插头和插座就可能会因为电弧而老化损坏。那应该怎样科学断电/通电呢？这就是要设置会咔哒咔哒的开关的原因了。一般来说，降低电弧伤害的操作就是让断电/通电发生得越快越好，这有利于保护电器和插座。所以，开关一般会使用弹簧驱动的肘节机构。
肘节机构是一类能够快速进行 0-1 转换的机械，它能瞬时把电路断开。因为在肘节机构里，在人手施加的机械力到达肘节机构的临界点之前，由于弹簧的张力，开关的接触部位不会移动。但是一旦到达临界点，弹簧就可以让接触点瞬时打开（或关上）。临界点时，弹簧驱动的部件的快速移动碰撞就是滴答声的来源。
因此，不管是什么样的手残党，不管小朋友暑假多无聊要按开关消磨时间，质量好的开关都会在发出咔哒声之后才断电或连上电路，减少电弧伤害。但是如果你家的开关可以缓慢移动，在发出咔哒声之前就开或者关，这说明它并没有起到应有的快速断电功能，这可能会损害开关和电器本身的寿命。当然，开关高压电路的时候，电弧引发的问题就更严重了。
所以，超过 10 万瓦特电容的开关，比如电网的开关就不能用空气当绝缘体，工程师一般会使用用真空、矿物油，或者六氟化硫等绝缘体。