德国一项研究发现，人类和类人猿细胞中存在的一种受体，可探测到发酵食物中常见细菌乳酸菌的代谢产物，与之结合后可发出信号“激活”免疫系统。这一研究为从分子层面理解发酵食物的益处提供了视角，同时将有助于寻找治疗炎症性疾病潜在的药物靶点。
细胞受体是一种蛋白质，当匹配的分子与细胞结合时，它允许特定的信号进入细胞。大多数动物只有两种HCA受体，但人类和类人猿体内还存在第三种HCA受体。一种由乳酸菌产生的代谢产物D-苯基乳酸可以与第三种HCA受体结合。第三种HCA受体最早出现在人类和类人猿共同的祖先体内，这一进化特征改变了人类祖先的饮食习惯，使他们开始食用发酵食物，比如已开始腐烂的水果等。