很多超市都有了自助结账的功能，在显示屏和扫码器的背后，隐藏着一个丑陋的事实：在这条结账通道上，有许多店内行窃。“行窃”这个词不准确，预防损失的人更喜欢称之为“外部收缩”。超市自助结账已经很普及了。
通过自助结账来行窃，已经不是什么少数现象了，以至于现在出现了很多新词语，来描述这个过程：比如明明要购买牛排，但在支付的时候输入其他便宜商品的编码，这个叫做“香蕉戏法”；如果一罐咖啡没有被扫描就离开了传送带，叫做“绕过”；“转换器”要费功夫一点，需要找个便宜商品的标签，撕下来贴在更贵的商品上面。只要保证两个商品的重量差不多，免得在包装区域触发异物警报。称重商品的单价是自己选择的。
通过自助结账诈骗有多常见？如果按照匿名调查的结果来看的话，那真的非常常见。Voucher Codes Pro是一家在线发放优惠券的公司，他们调查了2634人，其中接近20%的人承认，自己在自助购物的时候有过盗窃行为，还有超过一半的人说，因为觉得不会被安检发现，所以玩过自助结账系统。2015年，莱斯特大学的犯罪学家研究了用手持扫描枪进行的自助结账，也发现了存在很多行窃现象。
在审计了一年里的100万次、共计2100万美元的自助结账交易后，他们发现，有接近85万美元的商品没有经过扫描结账，就被带出了商店。莱斯特大学的研究者们总结，盗窃如此容易，可能会促使那些本来不偷东西的人，也开始偷窃。相比较于直接走进商店买东西，顾客更可能在选购好商品后，根据折扣来买单。
正如一位便利店员工告诉研究人员的那样，“一般并不想偷东西的顾客可能会意识到，当自己买了20块东西的时候，还可以免费再来5块钱的。”作者进一步指出，零售商应该对这样的情况负责。尽管自助结账节省了员工薪水支出，但同时也创造了犯罪的环境，把利润放在了社会责任之上。不管是出于社会责任还是经营压力，一些零售商已经减少或停止了自助结账。但事情还没有结束。
在全球范围内，自助结账终端的数量，在明年可能会达到325000个，这个数据在2013年，还只是191000。同时，在一些地方，偷窃行为受到惩罚的可能性却在下降，即使商店经营者想要维权，不少公安部门也不会太过理睬，比如在2012年，美国城市达拉斯的警察部门制定了一项新政策：如果店内盗窃金额不超过50美元，可以不用次次都出警，到了2015年，最低金额提高到了100美元。
这样一来，人们认为自助结账比人工结账更容易偷东西也就不足为奇了。“任何在自助结账时付款金额超过商品一半的都是白痴。”在Reddit相关讨论里，有一条评论如是说。全国商店预防盗窃协会通讯的主人芭芭拉·斯特布（Barbara Staib）说，“（盗窃者认为）在强迫顾客用自助结账机的商店里，偷窃完全没有道德问题，事情就是这样。他们不仅要你干活，还会问你要钱。
”斯特布相信，自助结账使本来就有偷窃想法的人把自己的行为合理化。“其实，很多在商店盗窃的人，生活中都是守法市民，如果你在路上丢了20美元纸币，他们都会追上你把钱给你，因为你丢了20块钱，你同时还是个活生生的人。”但面对一个收款机器，这种想法就会改变，它会“给人一种购物者是匿名的感觉，”斯特布说，“这显然助长了偷窃行为。”这并不是说自助收款对每个人偷窃行为的影响是相同的。
天普大学的心理学家弗兰克·法利（Frank Farley）认为，很多商场盗窃者都有一种“T型人格”（译者注：“T”是英文“thriller”的首字母），“购物这件事太日常了，以至于有点无聊，（偷窃）是一种让日常变得更有趣的方式。（偷窃者）大都是冒险的、寻求刺激的人。”根据这个理论，一些T型人格的人会成为基地组织或黑手党的成员，而另一些人则倾向于从超市里偷一点奶酪和有机番茄。