据说，每个人家里都有过这样的一个搪瓷盆：不仅如此，童年记忆里的搪瓷器皿还有好多：印着大红鲤鱼的搪瓷脸盆，印着喜字的搪瓷痰盂，深绿色的搪瓷汤勺，还有最经典的白色搪瓷茶缸……搪瓷究竟是种什么样东西？它为何走进千家万户，又为何淡出了我们的生活？土味“搪瓷”，其实就是洋气的珐琅（enamel），只不过人们一般习惯把实用制品称为搪瓷，而把类似工艺烧制的装饰工艺品称为珐琅。
这是一种在金属材料表面烧制玻璃质釉层的工艺，釉层可以同时提供保护与装饰的作用。钢板、铸铁、不锈钢、铝、铜、金银等材料表面上，都可以覆盖这种釉层，而我们生活中的搪瓷器皿里面一般是钢或铸铁。制作搪瓷制品时，首先要用某种方法让釉料粉末均匀地附着在器皿表面。比如说，可以是将釉料制成浆状，把器皿在其中浸没一下，然后再烘干；也可以用静电吸附等方法把釉料喷涂到器皿表面。
制作搪瓷釉料的原料通常含有石英砂、长石、纯碱、硼砂等成分，还会加入白色或其他颜色的着色剂（成分多为金属氧化物）。之后，就要对器皿进行烧制。在高温下，粉末状的釉料熔融在一起，形成均匀的釉层。涂搪与烧制的过程可能会重复多次。工业革命让搪瓷走进生活。在金属上烧制玻璃层的珐琅工艺历史非常悠久，最早的珐琅装饰可以回溯到公元前13世纪。最早的珐琅工艺应用在黄金饰品上，随后它又被用于银、铜器表面。
在古代，装饰性珐琅已经发展出了复杂精巧的工艺（比如明清时知名的“景泰蓝”掐丝珐琅），但它们并没有进入大众的生活。而我们所熟悉的实用搪瓷器具，是从工业革命开始兴起的。技术进步带来了大量成本更低、性能更好的钢铁，这些钢铁材料不仅做成了生产机器，同时也制成了各种生活用品。而搪瓷正好是钢铁的好搭档，它能为铁器覆盖上耐久又稳定的保护层，解决钢铁容易锈蚀的问题。
同时，搪瓷釉层也能让铁器变得光滑易清洁、更漂亮，同时还能耐热。19世纪中期，大规模生产的搪瓷器皿开始出现在市场上。人们的生活中逐渐出现了搪瓷炊具、搪瓷铸铁浴缸、搪瓷招牌等物品。19世纪末至20世纪初，工业生产的搪瓷制品开始传入中国。1916年，英国人麦克利与华商徐道生合资在上海建立了搪瓷日用品工厂，这是中国的第一家搪瓷厂。而在新中国成立之后，搪瓷工厂与制品在全国得到了进一步普及。
搪瓷盆上的图案是怎么来的？在保护之外，搪瓷也非常适合加入各种彩釉装饰。那图案是怎么做的呢？工厂里比较传统的生产方法是“喷花”，也就是在生产的物件上盖上模板，然后再喷上彩色釉料的粉末。不过，喷花时扬起的粉尘不利于工人健康，生产效率较低，也难以制作非常精细的图案，因此后来它逐渐被贴花工艺替代。贴花是将彩釉图案事先用丝网版印的方法印在贴花纸上，然后再转印到器皿表面进行烧制的工艺。
回想起过去的搪瓷碗盆，人们可能会觉得上面的图案都千篇一律，要么是极具时代色彩的宣传口号和“奖”字，要么就是差不多的花样，不过实际上搪瓷图案的变化也并不少。为吸引消费者，搪瓷厂也花了很多力气设计各式图案，这其中有的甚至出自画家之手。上海中国画院的多位画家都曾为当地搪瓷厂提供过画稿，例如下面的“万紫千红”图案就是画家穆益林创作的。不锈钢与塑料后来居上。
在铁质搪瓷器皿开始流行时，它可以说是廉价耐用材料的最佳选择，而现在我们所熟悉的塑料与不锈钢制品起步则要晚不少。最早的不锈钢专利诞生于1912年，而那些替代了搪瓷脸盆的塑料盆大多是用聚丙烯制成，这种塑料的商业产品在20世纪50年代才刚刚开始出现。不过，这些后来的材料还是逐渐替代了搪瓷在日常用品中的地位。
和搪瓷相比，塑料与不锈钢器皿的生产更加简单，价格更低廉，使用中不再担心磕碰损坏保护层，而且也避免了搪瓷生产中酸洗步骤带来的污染问题。昔日的搪瓷茶缸、搪瓷脸盆很多都被不锈钢与塑料制品取代了。随着时代变迁，搪瓷工厂确实也出现了衰落。上世纪90年代中后期开始，各地国营搪瓷厂陆续停产。不过，搪瓷并没有消失，工艺也一直都在发展。相对过去更加高端、精致的搪瓷日用制品依然活跃在市场上，例如那些铸铁珐琅锅。
而且，在日常生活之外，搪瓷还有其他重要的用途。比如说，耐酸碱腐蚀、耐热的搪瓷很适合制成工业用反应容器。你记忆中的搪瓷盆上印着什么样的图案呢？