球兰，名字中带了个“兰”字，却和大家熟悉的兰科植物沾不上边。若非要说关联，那便是球兰开花，美艳如兰。广义的球兰，是夹竹桃科球兰属的所有物种的统称，全世界大约有两百多种，还有很多变种和园艺栽培品种。狭义的球兰，指的是学名为Hoya carnosa的单一物种，这也是最常见的球兰之一。球兰的属名Hoya是纪念英国植物学家Thomas Hoy而取的，谐音是特别好记的“厚呀”。
如果你妈喊你回家吃饭，你就回个球兰的图片，感觉分分钟变萌了呢（大雾）。
球兰的花序很有特点，常有十几至数十朵星状小花，密密麻麻地聚集成聚伞花序，看上去像一个硕大的球形捧花。如果仔细看看球兰的小花，你就能明白用“粉雕玉琢出瓷花”这句话来形容是最恰当不过了：白色的星形花冠如同天鹅绒质地的首饰盒，中间素雅的小花如同上了釉，泛着青瓷一般的光泽；一抹明艳的花心又如同点了粉彩，真真是大自然所揽的瓷器活儿，巧夺天工之美，让人心生爱怜。
球兰不仅花朵造型可爱，连颜色也是萌萌哒。不同种类的球兰花色繁多，而且都是可爱的少女色系：白的素净，粉的娇嫩，黄如蜜蜡，红似云霞......而且每种颜色深浅层次不同，如同口红色号那么多（正经脸），比如粉色的也分桃粉、樱粉等；再加上主副花冠的颜色也不同，着实让人应接不暇。
其实我倒觉得球兰这一名字有点俗气，和它的美貌有点差距。其实球兰的别名很多，什么樱花葛、玉蝶梅、玉绣球指的都是它，用哪个都漾着一股仙气。另，球兰的日语名叫樱兰，在日本有一所著名高校，便是以它命名的——《桜蘭高校ホスト部》，惊不惊喜，意不意外？所以这部动漫，更应该译为《球兰高校男公关部》。（x
有些多肉爱好者把一些种的球兰划分在多肉的圈子内，大概是因为它们具有厚实的叶片，呈肉质的茎、与多肉相仿的养护习性。其实严格来讲，球兰并不属于多肉植物，它们是一种多年生攀附藤本植物，喜欢温暖而略带潮湿的气候环境。除了能在花市中见到球兰，你还能在我国南方诸省如福建、两广、云南、海南和台湾的深山密林中发现它们的身影。
许多年前，我就在鼓浪屿的一处残垣上，偶遇一蔓球兰，像一张绿毯，将斑驳的墙面紧紧包围，就像是用生命在墙上作画。而东南亚则是球兰物种多样性的热点地带，终年潮湿而温暖的气候为球兰提供了最适生长条件，在泰国就随处可见球兰、眼树莲和热带兰花等植物被培植在行道树上。
大多数球兰都是攀附生长的，而我国云南以及东南亚有一种“流星球兰”却是直立生长，和其他小灌木没啥两样。它们的花也很有特点，奶黄色的主花冠星形深裂，向外反转，犹如划过天际的流星；而副花冠如尖锥般包裹合蕊冠上，同时还具有角状长距，看起来有点儿扎手。正因为它们具有与众不同的特性，所以学术界不认可它为一种球兰，其正式名字应为蜂出巢Centrostemma multiflorum，属于夹竹桃科蜂出巢属。
家庭养护时，你可以选择把它们悬挂在高处，让它们自然下垂生长，久而久之球兰就会回赠你一条垂瀑。如果给球兰搭个架子，它们就能顺势攀爬，架子的形状随你来定；如果你给它们一个拗成心形的铁架，那么它们就会生长成为一颗绿色的爱心。等到花期来了，花架就会挂上粉红色的花朵，一时间香气四溢，别提多有成就感了。养护球兰时候，不仅要注意温度和湿度的调控，还要注意不要胡乱修剪。
球兰开花的部位一般是在叶腋处，那儿会长出一根较长的花梗，从而开出簇拥成球形的花朵。然而，大多数球兰会在同一个花梗上多次开花，如果你觉得光秃秃的花梗有碍观赏就索性就剪了，来年可能就见不到球兰的花了。球兰的叶片呈卵圆形，厚实有光泽，还被着一层蜡质，所以它的英语名叫wax plant。不同种的球兰，叶片形状也不尽相同，除了常见的卵圆形，还能见到心形、截形、线形、菱形等，甚至有一些是独特的卷叶品种。
还有一种球兰的叶片长得像锅贴，这种学名叫Hoya imbricata的球兰也被人们称为“龟壳球兰”。它的叶片呈圆形，直径可达25cm，足有一个多肉君的巴掌脸大，斑驳的叶片上有着银色和紫色相间的不规则花纹。外观看起来就很奇特，而其生性更令人称奇——它的叶片会紧贴附着物攀爬生长，的确是像乌龟趴着的模样；如果附着物很细长，叶子就喜闻乐见地蜷成锅贴状。
当然，这“锅贴皮”包着的可不是什么可口的“馅料”，而是一群群蚂蚁和蚁冢昆虫（myrmecophile animals 蚁类的客居或寄生昆虫）。这种球兰和昆虫们形成了一种共生关系：宽大的肉质叶为昆虫提供了庇护所，供其生存和繁殖，反过来，昆虫们产生的代谢物可以被叶背的网络根系所吸收。
花卉市场上，你还常能看到一种神奇的盆栽：五颜六色的花盆中插着一片心形的绿色叶片，商家通常会取一些很讨喜的名字比如“心心相印”，还会用礼品袋包装起来，成为很多人送礼的佳选。这其实也是一种球兰，其名字叫心叶球兰Hoya kerrii。它拥有厚实多肉的革质叶片，有个自然的缺刻，看起来就像是一颗爱心。
正因这样，它们成为了为数不多的一种观叶球兰，商家为了快速出货，会摘取它们的叶片，等伤口晾干后插进介质中培养，不久便会生根。只取叶片进行叶插固然可行，但相比于带有一段茎节的枝插，叶插的球兰一般不容易生芽并长大，所以买回去很长时间都只是一片叶子没变化，这属于正常现象。