乍一看，重金属音乐与学术似乎是一对奇怪的组合。重金属音乐狂野不羁，常因粗俗而遭到嘲笑，而学术则是复杂考究，常令人想破头。我发布过一个博士项目的招聘信息，招聘研究社会地理的各个方面的博士生——比如流浪汉现状、纯素食主义及重金属音乐。没过多久，关于重金属音乐研究的消息竟然蹿红成了热门新闻。音乐网站Tone Deaf用下面这个标题报道了这件事儿：《因为一所澳洲大学，你现在可以拿重金属音乐的博士学位了！
》类似的标题也出现在了各大新闻网站上。我从没有想过一则简单的博士招聘会引起这么多人的兴趣。不过反过来想想，这也并不奇怪。对大多数人而言，学术和重金属音乐在同一屋檐下和谐共处简直像是个悖论。但其实，这种想法才有问题，之所以会这样想，是因为对二者都有着根深蒂固的文化刻板印象。学术常被视为一种高级文化。而重金属音乐常被人误解，觉得它低俗，甚至令人恐怖。
但对于重金属音乐的爱好者来说，突然出现了一个专攻他们最爱的音乐类型的博士项目，就让学术显得更加平易近人了。人们常质疑学术研究与自己的生活究竟有多少联系，他们觉得学术研究过于深奥，离他们太远。这次的事情终于能让人明白，学术研究是完全可以融入日常生活的。重金属音乐才不是垃圾！包括地理学家在内的许多学者都在研究各种各样的文化形式，比如文学、诗歌、电影、艺术和各个类型的音乐。
尽管有些人认为研究重金属音乐根本就是“胡扯”，但其实，我提出的这个博士项目和许多人文地理学家感兴趣的内容并没有太大不同。人文地理学是地理学的一个分支，主要负责研究人类文化、社会习俗、经济与政治系统的形成。这种研究是跨空间的（因此它属于地理学范畴），其中包括人类活动与物理环境的相互关系。一些现在因其影响力和生动的文字而受到追捧的文化形式在刚出现时也曾和重金属音乐一样遭受嘲讽。
好比说莎士比亚为大众写作，他的作品在当时被视为垃圾读物。有趣的是，所谓的“低级文化”是如何经过时间和空间的变化，转变为“高级文化”的？以及又是什么，决定了这种转变没有发生？是什么让我们的审美发生这种转变？又是什么阻止了这种转变？对社会科学家们而言，这些都是非常好的问题。一条博士招聘信息引发了这么大的误解，反映了大众普遍对学术界的运作缺乏了解。
博士项目不是一门课程，而是通过独立、原创的研究而取得的高等学位。虽然把我想象成电影《摇滚学校》中的杰克·布莱克的高配版可以写出一篇奇怪的故事，但光搞摇滚可不能让你拿到重金属音乐的博士学位。这其实是一个地理学的学位，合格的申请人至少要有人文地理学或相关学科的荣誉学士学位。我认为这会是一项有意思的项目，不过，任何一个博士项目都是一个严格的过程，需要多年的专注研究。为什么要研究重金属音乐？
我提出的博士项目引发了这么大的兴趣，部分解释了我们为什么要研究重金属音乐。人们是真心对重金属音乐作为一种文化形式感兴趣。这是一种全球性的现象，代表着过去五十年间的一种主要的社会与文化趋势，而且这一趋势已扩散至全球的各个角落。虽然大部分重金属乐队起源于北半球，尤其是北欧与美国，但我们也目睹了重金属音乐在印度尼西亚、黎巴嫩、博茨瓦纳、蒙古等地与当地文化的创新融合。
澳大利亚和重金属音乐文化的地理中心相距甚远，它也发展出了自己独特而充满激情的重金属音乐，有了许多著名的乐队，例如来自主要城市的Psycroptic、Mortification、Thy Art Is Murder以及Deströyer 666。令人惊讶的是，我们还发现，在一些偏远地区，例如北领地的瓦德埃（Wadeye），重金属文化与当地的原住民文化融合了。
正是因为即使面临误解，重金属音乐也能广泛地传播，令它有了学术研究价值。我并不是唯一一个提出研究重金属音乐的人。澳大利亚的重金属音乐十分独特，具有实验性质，已经引起了大量学者的注意。近年来，这一领域有了许多令人兴奋的发展。赫尔辛基大学开展了《当代历史与社会中的重金属音乐》的暑期课程，以及国际重金属音乐研究学会组织了许多会议，吸引了来自世界各地的大学的参与者。
这些活动都是为了让有共同兴趣的人聚在一起，重金属音乐的持久影响的最重要的意义也是如此：将人与人连接起来。