面对死去的同类，乌鸦的反应相当强烈，比如，聚集在它们已故的朋友身边。一些专家认为这些所谓的乌鸦葬礼其实是在努力学习，这或许能使它们避免遭受同样的命运。华盛顿大学的研究员凯丽·斯威夫特是一名研究乌鸦的专家。有一次一个摄制组来到她所在的校园，想要拍摄乌鸦这些行为。斯威夫特和同事在草坪上放置了一只死乌鸦，然后等着其他乌鸦出现来展开研究。他们此前已经做过上百次这样的实验了。
“就像平时一样，第一只鸟出现了，我正振作起精神期待看到典型反应，也就是它落在一棵树上，发出报警叫声，然后其他鸟加入进来……但它却反而飞落到地上，有点像要走到那只乌鸦边上……然后摆出一个乌鸦典型的交配前姿势：一般来说就是垂下翅膀，撅起尾巴，趾高气昂地走。然后它就大摇大摆地走到死乌鸦跟前，跳到上方和它交配。”
斯威夫特和同事都没有听说过这种行为。因此，他们决定通过对西雅图的野生乌鸦进行一系列实验，验证一下这种行为的普遍程度。他们发现，多数乌鸦不会接触它们死去的同类：肢体接触出现的概率大约是四分之一；性接触出现的概率则不足 5%。这一研究发现发表在《皇家学会哲学汇刊·B 辑》杂志中。
一项意外转折给了研究人员启发：乌鸦的性行为常发生于好斗的个体，这种性行为现象并非交配过程的常态，而在交配季初期发生最为频繁。因此，研究者想知道，是不是一些激素水平极高的乌鸦无法在表现一套行为时，抑制另一套行为。
“也许因为激素的影响，这些乌鸦的领地意识极强。它们想迅速利用任何机会进行配偶外交配，这也正是我们了解到乌鸦会做的事……但令人兴奋的是，我们实际上可以量化这种行为的发生频率。对于任何脊椎动物而言，这都是全新的科学发现。”