在美国西海岸海底，有一个板块即将消失。现在板块出现的裂缝可能会对地球的生态造成巨大破坏。只不过，大多数人还没有意识到这个过程。最近一项研究表明，这个板块裂缝特别大，可能导致加利福尼亚北部的海岸产生地震，另外其可能与俄勒冈州中部存在火山的现象有关。该板块被称作胡安·德富卡板块，其大约是密歇根州的大小，科学家也不是首次发现这一板块出现裂缝。而新研究用全新的、详细的数据向我们展示了这一惊人事实。
加州大学伯克利分校地球和行星科学系的博士研究生William Hawle带领了这项新研究，他告诉我们：“其他人曾争论过胡安·德富卡板块是否存在裂缝，但我们可以十分自信地说它确实存在。”胡安·德富卡板块沿着太平洋的西北海岸，从加拿大的温哥华一直延伸到加利福尼亚州的门多西诺角，长约1,000公里。它完全淹没在海洋以下，正在俯冲或滑入北美洲板块的下面。
从2011年到2015年，这项研究中的科学家，在胡安·德福卡板块不同区域的海底，均放入了地震仪。这些地震仪中的传感器可以收集长达一年来自世界各地的地震数据。一年后，他们将地震仪打捞起来，并利用地震仪中的数据制作了板块的断层扫描图。然后，他们再次将地震仪部署在胡安·德富卡板块的其他位置。Hawley说，“这项工作需要一个强大的团队合作。
”这些地震仪上的数据显示了地震波是如何穿过板块的，反过来也揭示了板块的组成和温度变化等信息。高速地震波的图像显示在俄勒冈州中部区域出现了一个缺口，霍利将其解释为海底巨洞。但是为什么这个洞会存在呢？加州大学伯克利分校地震学实验室的主任Richard Allen推测，这是由于胡安·德富卡板块是由两个海脊板块重叠形成，因此在板块中会存在一个脆弱的区域。
而现在这个带有脆弱区域的板块正滑入北美洲板块之下，它会从底部向上展开，很容易就产生了一个裂痕。研究指出，“这种裂缝最终可能会导致板块碎裂，而剩下的板块碎片将与附近的其他板块融合。”正如Hawley所说：“我们将目睹了一块板块的死亡。”但板块完全消失至少需要几百万年。Hawley和Allen估计这个裂缝在板块深度为100公里至250公里的地方。
裂缝在顶部较窄，随着深度增加，会逐渐变宽，最宽的地方约为200公里。另外，Hawley表示，由于岩石和岩浆正在被不断向上挤压进入裂缝，这将导致在俄勒冈州的高熔岩平原地区会在1700万年后形成多个活火山。实际上，研究还有许多难以确定的地方，比如在太平洋的西北部会发生多少符合他们推测的地理和地震特征。
Hawley说：“这个研究结果能将断层图中出现的海底巨洞、已知的板块脆弱区域、俄勒冈州出现火山以及北加州海岸的一系列地震和断层联系起来。”“我很高兴看到更多的数据表明胡安·德富卡板块上有一个巨洞，”Wells在邮件中表示，“巨洞与胡安·德富卡板块中的脆弱区域的位置重合了，这有助于板块的碎裂。这项研究于近期发表在《地球物理研究快报》上。