相传，乾隆第二次下江南时期，途径济南大明湖，随身只带了一名小太监游玩。济南风景秀丽，乾隆不禁流连忘返，越游越远，越走越偏，不知不觉迷路。此时已近黄昏，四周尽是荒郊野地，归鸦阵阵，更无人烟。乾隆二人饥肠辘辘，眼花腿乏，急欲寻一个果腹歇脚之所。
好容易前面出现了几间土屋，二人连忙快步走上前去，小太监敲门进去讨食。原来此处只住着一对老年夫妻，已吃过晚饭，家里没有什么吃的了。
小太监再三恳求，老翁便端出一盆疙疙瘩瘩，七扭八拐的野果，说：“这叫‘鸡爪子’，吃了可以充饥。”小太监便端给乾隆，乾隆一尝之下，觉得味道香甜，腹中不再饥饿，而且身上充满力气，龙颜大悦，让小太监问老翁此物何名，小太监觉得犯难，毕竟“鸡爪子”颇为不雅，突然一眼看到野果弯弯曲曲，好似佛教万字符，灵机一动，说道：“回皇上，此物名为万寿果，食之可保万寿无疆，福泽延年。”由此“万寿果”一名传开，并年年作为贡品。
枳椇与北枳椇都是鼠李科，枳椇属的乔木，二者十分相似，很容易混淆，不过也无所谓，这两者的可食用部位通常都被称为“拐枣”，只是拿来吃的话，就不用刻意区分了。枳椇与北枳椇都是十几米的高大乔木，但是秉承了鼠李科花小的特点，每朵花不到一个指甲大。花序形态可以用来区分枳椇与北枳椇，北枳椇的花序是聚伞圆锥花序，而枳椇是二歧式聚伞圆锥花序。但是树那么高，一般也看不见，所以也别费劲了。
枳椇的花有细小的花瓣和一个肉质盘状的花盘，形态上看类似葡萄科植物。
虽然花比较不显眼，但是果期的枳椇无疑是野果里历史悠久的明星了。《诗经·小雅》里即有“南山有枸”。枸即是枳椇，注意这里的枸读音是jǔ。后也称为枳枸或椇。《礼记·曲礼》中言“妇人之挚，椇榛、脯修、枣栗”。说明当时枳椇跟榛子、枣子、栗子一样，是一种较常见的干果，广泛用作女性之间见面互相交换的礼物。
我们吃的果类，虽然都叫果实，但可食用部位多种多样，而枳椇的可食用部位来自一个意想不到的结构，即果序轴，也就是先前的花序轴。枳椇的果期一般在9～10月，此时果序轴明显膨大，弯曲，形成七扭八拐的形状，其中会储存大量的糖分。跟大白菜一样，立冬前后的枳椇是最甜的。相比之下，果序梗末端的小果实反而显得不那么引人注意了。枳椇的果实成熟时呈黄褐色，北枳椇的果实为暗褐色至黑色。
北枳椇英文名为日本葡萄干树（Japanese raisin tree），就是来自果实形态。
枳椇当然是能吃，好吃，虽然看起来是一块木疙瘩，但嚼起来就会尝到跟外貌毫不相称的甜味，如牛乳，似糖蜜，在古代有木蜜、树蜜等称呼，尽称其味甘甜，现在有地方也叫“甜半夜”或者“甜三年”。或有以其形状来命名的，雅点的如木珊瑚，金钩木，万字果；不雅的就叫鸡爪子、鸡距子、癞汉指头（麻风病人的手指）。
不过现在还是“拐枣”这个称呼用得最多，我大学时皖东的同学就经常夸他家山上的拐枣好吃，不过可能是因为太甜了，吃多了还容易头痛。
枳椇最好是生食，也可熬糖或酿酒，不过在古代，枳椇经常被作为败酒之物，能解酒毒，醒宿醉。因为枳椇含有较高的糖分，这个功能大概是跟现在醉酒的人去吊葡萄糖一个原理。后来渐渐连枳椇的种子也拿来用作解酒了，《苏东坡集》中曾有记载用枳椇种子治疗陈年喝酒损伤的病例。
而《本草纲目》记载“昔有南人修舍用此木，误落一片入酒瓮中，酒化为水也。”这个就有点神话了。倒是跟《聊斋》里的“酒虫”是一对克星，可以搭档演双簧骗钱了。