广义看，现代汉语可分为七大方言。首先是北方方言，即官话方言，是以北京话为基础定义的北方部分语言统称。现在全国推行的普通话，就是在“北京官话”的基础上发展起来的。第二是吴方言，即江浙话，分布在江苏省的江南地区和浙江省大部。江浙话以上海话为主要代表。第三是赣方言，即江西话，分布在江西省和福建省西北部、湖南省的东部以及湖北省的东南部。第四种是湘方言，即湖南话，分布在湖南省大部。
第五是客家方言，以梅州话为主要代表。第六是粤方言，以广州话为主要代表。第七是闽方言，分布很广，包括福建省大部、广东省东部的地区和西部的雷州半岛、海南省、台湾省大部、浙江省南部。这七大方言中，以北方话分布最广，其分布地域大约占全国面积的70%左右，其余六大方言的使用人口总和大约只占汉语人口的30%。