云南大理的所谓“风花雪月”，是指“下关风”“上关花”“苍山雪”和“洱海月”。其中，苍山终年白雪皑皑，在阳光下晶莹洁白，经夏不消，为“风花雪月”之最。苍山由19峰和18溪组成，属横断山云岭山脉，地质地貌十分复杂，因其丰富的地质遗迹资源，具有重要的科学研究价值，被誉为一部孕育了20多亿年的“天然地质史书”。2014年9月23日，苍山被联合国教科文组织列为世界地质公园。
苍山在第四纪时曾有冰川广泛发育，现今仍然保留有“大理冰期”较完整的冰斗、冰川谷、刃脊、角峰等冰川作用遗迹。玉局峰北侧、海拔3920米的洗马潭是一个典型的冰斗，是“大理冰期”形成的高山冰碛湖。它以海拔高、湖水清而出名，是苍山上名副其实的“山巅之湖”。洗马潭呈半圆形，三面环以陡峭的岩壁，直径约70米，水深0.5～1.5米。南诏德化碑里提到的“遏寒流潦高原为稻黍之田”，就和洗马潭有关。
南诏丰佑年间，南诏王派遣将军晟君到高河修建高山水库，导山泉灌溉农田。高河是洗马潭的古称。至今，洗马潭周围及附近山间还可见古代工程遗迹。
高河为何叫洗马潭呢？据说和元世祖忽必烈有关。大理背靠苍山，面朝洱海，易守难攻。当时还是蒙古宗王的忽必烈在出征大理时，没有从洱海进攻，而是选择翻过苍山进攻。蒙古官兵翻越苍山时曾在“高河”处驻扎洗马，因此此处被称为“洗马潭”。
得天独厚的地理位置让洗马潭的风景十分美丽。特别是在雨季，雨水汇聚到潭中，潭水清可见底。天气放晴之后，蓝天白云倒映在湖面，潭边杜鹃盛开，花团锦簇，知名和不知名的野花装饰着潭边的青草地，宛如仙境……
神奇的洗马潭湖水能够养育出什么样的奇花异草？美国教授罗兰·开斯特说：“在美国，有100多万人知道中国云南的大理苍山，因为他们都种有许多美丽的大理苍山的杜鹃花。”由此不难看出，苍山的杜鹃已被国外引种驯化，变成异国他乡的美丽风景……
来自四面八方的对洗马潭花卉的赞美和神往的描述，令人不由滋生了亲自去洗马潭看花的念头。6月，在植物向导的带领下，笔者终于登上洗马潭，看到了憧憬中的苍山高山花卉。
想要去深藏于高山深处的洗马潭，必须乘坐索道。这条索道可不是一条普通的索道，它是登顶苍山的唯一索道，还因垂直高差达1684米而成为世界上垂直高差最大的索道；同时，它也是苍山三条索道中路程最长的一条——单边长5555米。乘坐索道期间，如果遇到大雾，全程都在雾中穿梭，仿佛进入了仙境；如果遇到晴天，便能感受到什么是悬崖峭壁、万丈深渊。
乘上索道，沿途的杜鹃花海异常壮观。一路上，导游都在介绍路边那些令人眼花缭乱的各种杜鹃；并说，运气好的话，我们可在竹林里看到小熊猫。遗憾的是，神出鬼没的浓雾让我们顾此失彼，错过了小熊猫，也没看清杜鹃的真容。不过，索道沿线景区所展示的苍山独特的山岳风光，植被多样性、生物奇观、溪谷秀色、峡谷风光等，还是令人大开眼界，叹为观止。
下了索道，虽然大雾让周围的杜鹃林时隐时现，但仍令我们感到进入了一个巨型的神秘花海。举目望去，可以看见一大片开着的白色大理杜鹃花。遗憾的是，我们来的时间晚了一些，大理杜鹃花已经开始凋谢了。
沿栈道前行，映入眼帘的是美不胜收的湿地，大片黄色的花莛驴蹄草与带有蓝绿色条纹的、青花瓷一般的粗壮无茎荠在眼前铺开，其间零星点缀着密枝杜鹃的紫红色花朵……一路走去，不同的植物景观交替出现：一会儿是成片生长的齿叶灯台报春，遍地洒着黄中带白的花朵；一会儿是开紫色花朵的、孱弱的紫晶报春与纤细但精神的锡金灯芯草交织在一块儿，呈现出个性的小绿配大紫；转眼间，大片的云南马先蒿映入眼帘，其似粉色小鸟一般的花朵结伴开放；不经意间，高河菜展开高大的枝叶，露出粉色精致的花朵接替了刚才的花境……第一次见到如此之多的高山花卉，令人不由得放慢了脚步，仿佛被施了“定身法”定在了原地，久久不愿离去。
天气逐渐变好，笼罩于头顶的浓雾慢慢散开。站在栈道上放眼望去，到处都是不同颜色的杜鹃花……大自然赋予洗马潭的生机超出了人们的想象。
眼前，大理杜鹃灰色的、曲劲有力的枝干成片倾斜，制造出漫山遍野的气势。它们粗糙且弯曲的茎干泄露了生存环境的复杂多变，也陈述着自身沧桑的生长史。其白色的花朵一簇簇努力掩盖着枝干，绿色的叶簇拥在花朵周围。恍然间，令人感到自己仿佛置身于一个被大理杜鹃花海所笼罩的梦境里……
清爽迷人的乳黄杜鹃生长在陡峭的山壁上。旗形的树冠表明它身处风口，高大的植株让人们感受到它的倔强，宽大密集的叶片宣告着它强大的生命力。10多朵杯状的淡黄色花朵聚集在一起，呈现给人的却是淡雅清新……
花朵颜色似动脉血一般鲜红的似血杜鹃，在墨绿色的叶片衬托下，三五朵钟状的花聚集在一起，颜色醒目而艳丽，给视觉以强烈的冲击。似血杜鹃的植株并不算高，花朵开在每个小枝的顶端，人们能够很容易地近距离观察。
在“一夫当关，万夫莫开”的小路上，卵叶杜鹃用浪漫的粉色把灰褐色的石壁装点得如画般雅致。八九朵花形成一个花团，粉色的花冠外随机点缀着一些红色斑点，好似胭脂盒不小心被打翻后散落下来的胭脂一般。不知是雨水过多，还是花朵过重，卵叶杜鹃的每朵花都低垂着头……卵叶杜鹃
自从在互联网上看到弯柱杜鹃的图片，笔者便再也难以忘记它的模样，它也因此成为笔者一心向往的目标种。
虽然之前做过功课，知道弯柱杜鹃属于小灌木；但亲眼所见时，它的纤小仍让人大感意外。花朵从低矮植株莲座一般的叶中突然伸出，好似模样奇特的风铃。一般情况下，两三朵花聚集在一起，向下低垂。橙色的花冠被有白粉。花朵内，10枚雄蕊如卫兵一般围在雌蕊周围；粗壮的雌蕊花柱不管不顾地倒向一侧，并伸出花冠，给人一种塑料花般的不真实感。
糙毛杜鹃长相清纯，却有一个不那么悦耳的名字。它的花朵呈现出嫩黄偏绿的颜色，同色的花丝上有褐黄色的花药，雌蕊柱头如玉石般翠绿，花朵颜色令人倾心。细看叶片，会发现上面密生着长毛——糙毛杜鹃之名或许由此而来。
与弯柱杜鹃伴生的还有杜鹃花科白珠属的苍山白珠和刺毛白珠，它们均开有可爱的铃铛状小花。导游介绍说，苍山白珠所结的果也是白色的。另外，苍山白珠的“姐妹”——刺毛白珠，同样贴地生长，秀气而迷人。
除了杜鹃，洗马潭其他的草本植物也十分丰富。最先被人们提及的是苍山洗马潭一带的特产植物——高河菜，它因洗马潭古称高河而得名。高河菜是十字花科植物，植株高大，茎为紫红色，叶呈翠绿色，淡粉色的花朵十分醒目。在大理，经腌制加工的高河菜，辛辣爽口，香气沁人肺脾，有开胃、健脾、清神等药理作用，是一道野生名贵菜肴。目前，高河菜已被成功引种。
洗马潭的杜鹃林下还生长着很多报春。其中，大理独花报春尤其吸引人的眼球。它长在大理杜鹃根部的腐殖土中，边开花，边长叶。叶片和花柄上均长有很多毛。通常情况下，一株只开一朵花。由6个多齿花瓣组成的玫红色喇叭状花朵努力向外张开，似乎在向外界宣告，一朵花的春天也自有其迷人之处……
与大理独花报春相伴的还有开着紫红色花、小巧秀气的美花报春以及开着紫花的山丽报春，再加上前面提到的齿叶灯台报春和紫晶报春……看来，6月中旬的洗马潭不仅是杜鹃的春天，也是报春的春天。
贴地生长的岩梅科植物黄花岩梅，分枝密集，相互交织成垫状，黄绿色的花单生于枝顶，自然地形成了美丽的插花一般的效果。尽管有的花朵已经开始脱落，落花也依然美丽。如果不是亲眼所见，很难想象，世间居然还有这样美丽的尤物……黄花岩梅的“邻居”是弯柱杜鹃，不经意间，便能看到这两种高颜值的花比邻而生，开在这清洁无污染的环境中，好似花仙子一般。
其他地方很难见到这么多虎耳草科的岩白菜，它们美丽而健壮，均处于盛花期，长在厚厚的地衣中，用亮绿色的叶片和清新迷人的紫红色花朵诠释树林下的春天。
终于亲眼见到龙胆科的大钟花开花了！大钟花的植株可达1米，这在整个龙胆科里可算是“高个子”。它的花自然也很有气势，花朵长5～7厘米，宽4、5厘米，如同黄绿色的编钟一样挂在枝顶。花冠上还有绿色和褐色线条形成的网脉。
在路边的岩缝间，幸运的我们还见到了一株百合科的黄洼瓣花。导游说，他也只在这里才见过黄洼瓣花。该植物可是只产在大理、漾濞和丽江的稀罕物，是多年生的纤细草本植物。细细观察它的模样，不仅清纯的黄色花朵下垂，连绿色如丝般的叶片也自然下垂。整个植株生长在石缝中仅有的一小块泥土上，看样子已经有好多年了，生命力当真十分顽强。
洗马潭生机盎然，这里不仅是杜鹃花的天堂，也是长久伴随杜鹃的各种高山花卉的乐土。除了上面提到的花卉外，还有天南星科的象南星和紫草科的大叶假鹤虱、蓼科的珠芽蓼、玄参科的大花玄参……此外，还有很多已经开过或者还没有开放的奇花异草在匆匆一游之间被忽略……
这就是洗马潭畔的神奇植物。