在身体的搏击上，大战胜小是常态。正因为此，一旦出现“以小胜大”的情景，人们总会分外地惊奇和感动。今天，我想和大家分享一些自然界里“以小胜大”的故事。第一个故事，是京都大学的动物研究者发现的。他们的研究对象，是两种因为悍勇好斗而备受喜爱的昆虫：高沙深山锹甲和日本锯锹甲。锹甲以树汁为食，对它们而言，树上流出汁液的裂缝是极其重要的资源。
树汁会吸引来雌性锹甲，所以，能否捍卫“树汁井”，关系到雄锹甲能否延续基因。雄锹甲的上颚形如末端尖锐的铁钳，在打斗中用来夹击和拉扯对手。同一个“树汁井”周围，往往聚集着不同种类的锹甲，所以经常会爆发“异种格斗大战”。高沙深山锹甲的雄虫体长43～79毫米，日本锯锹甲的雄虫体长33～74毫米。然而在实战中，小个儿的日本锯锹甲，可以和大个儿的高沙深山锹甲打得旗鼓相当，并没有因为身材小而处在劣势。
小锹甲获胜的原因，隐藏在这类昆虫攻击行为的细节之中。想要了解获胜的“秘诀”，首先要精研锹甲的“武艺”。和许多动物一样，锹甲的打斗并非一照面就拼得你死我活，而是逐步升级，愈演愈烈。两方相见，先是面对面，张开大颚比较宽度，大颚较短的一方会主动退场。然后锹甲们开始对打，用大颚相互夹击、拉扯；打斗的高潮是抱举，一方用大颚夹住另一方，抬高头部和胸部，将它举离地面摔出去。
日本锯锹甲的体型虽小，大颚却很大，与高沙深山锹甲的大颚不相上下。战斗的第一步——张颚比较——比的是大颚的宽窄，而不是身材的大小，所以小个儿的锹甲不会败退。第二个以小搏大的故事，发生在北美的冰天雪地之中。它的战况更加激烈残忍，胜负的赌注也更大——体型大的一方失去了生命。在1999年到2011年之间，野生动物专家麦克拉伦等人一直在研究缅因州的加拿大猞猁。他们给猞猁佩戴了无线电项圈，记录它们的行踪。
在一些猞猁丧命的地方，可以见到抓痕、扯掉的毛和折断的树枝，说明它们曾反抗过，但很快就被结束了性命。凶手吃掉一部分猞猁肉之后，又把其余的残骸埋藏起来，留待下一顿吃。死去猞猁头颈部的咬痕，还有雪地上的足迹，暴露了凶手的身份——渔貂。这是一种鼬科动物，体型比黄鼠狼大，但比猞猁还是要小不少——被害的猞猁平均体重8公斤多，渔貂体重只有4公斤多。
和许多鼬科动物一样，渔貂以好勇斗狠而著称，从后面噬咬脖子、破坏颈椎，是它杀害猎物的惯用手段。遇害者几乎都是成年的加拿大猞猁，而且没有伤病的迹象。这说明渔貂杀死猞猁，并不是运气好，偶然碰到了猞猁中的老弱病残，而是主动出击，和战斗力满格的猞猁一搏高下。渔貂的作案目的很简单：吃。
猞猁“命案”多发生在冬季，特别是在美洲兔数量稀少的年份里，这是合理的选择——没有更容易得手的猎物，渔貂才会铤而走险，袭击比自己大一倍的食肉猛兽。以小搏大风险虽大，得到的肉量却十分可观，渔貂有储存食物的习性，可以靠猞猁尸体，熬过很长一段时间。如果不算寄生，只考虑正面对决，最擅长以小搏大的动物是谁？人类在这一方面表现优秀。但如果比较猎物与猎者的体型差异，我们还排不上号。
Azteca andreae是南美热带丛林中的一种蚂蚁，它们喜欢生活在一种伞树属的植物Cecropia obtusa上，在树枝间搭建长圆形的巢。蚂蚁和植物结成伙伴，这是一种互利合作的关系：蚂蚁驱赶食草动物，保护植物；植物产生一些食物比如花蜜，来喂养蚂蚁。不过，住在树上也有缺点——捕猎不易。大多数能到达树上的昆虫，都是会飞的，蚂蚁攻击它们的时候，它们可以翅膀一张，溜之大吉。
无法捕获昆虫，蚂蚁就会失去一个很重要的蛋白质来源。
为此，A. andreae这种蚂蚁发展出了一套简单却威力惊人的方法，来俘获长着翅膀的蛋白质：工蚁们爬到叶子的背面，在叶子边缘肩并肩站成一圈，大颚张得大大的；如果有昆虫落在叶子边缘，附近的蚂蚁感受到震动，会立即咬住昆虫，然后周围的蚂蚁聚集过来，把昆虫拖到叶子背面；大家齐心合力拉扯，咬住腿的拉腿，咬住翅膀的拉翅膀，可怜的昆虫肢体被强行展开，贴在叶面上，动弹不得。这个擒捉的过程，最长会持续10分钟。
接下来，蚂蚁杀死猎物，拖回巢去。蚂蚁制伏猎物的秘诀，一是合作，二是牢牢抓紧叶面的能力。伞树的叶子背面布满绒毛，蚂蚁的脚爪呈钩状，小小的“钩子”挂在绒毛上，就像尼龙搭扣一样，紧紧抓住，密不可分。在树叶上“挂住”之后，一只蚂蚁可以承受8克的重量——这相当于自重的5700倍。
根据昆虫研究者的观察，A. andreae捕到的最大猎物，是一只比人手指还长的大蝗虫，重达18.6克——这个重量是蚂蚁体重的1.3万倍。要知道，人类能捕杀的世界上最大的动物蓝鲸，体重也“只是”人类的两三千倍而已。