键盘上的字母为何不按顺序排列其实，最初的键盘字母就是按照字母表顺序排列的，即“ABC”模式。虽然这样便于记忆位置，但实际操作却并不顺畅。这是因为那个时候的打字机按键复位时间比较长，按照“ABC”模式，一些经常共同出现的字母被排在了由联动控制杆连接的相邻位置，这样一来，打字员就必须频繁停下，等待上一个按键复位后才能继续敲击下一个，影响了打字的流畅性。
为了解决这个问题，Christopher Sholes在经过多种尝试后，最终开发出了我们现在最常用的QWERTY键盘。在这种新的排列方式下，单词中经常一起出现的字母被以适当的距离隔开，按键在打字员移动手指的过程中就有了足够的时间复位。不过，也有人开发出了与QWERTY键盘效率相当，甚至据说效率更高的键盘排布，比如Dvorak简化键盘系统，虽然在实际测验中并没有决出胜负。
既然有势均力敌的竞争对手，为什么QWERTY键盘还能成为主流呢？这就与他们的营销方式密不可分，据说当时为QWERTY键盘申请专利的公司为其它企业免费开设了打字培训课程，培养了大量熟练掌握QWERTY键盘的打字员，这种键盘系统也就随之推广开了。显然，这种QWERTY键盘是基于英语使用者的习惯设计的，因此，在某些使用其它语种的国家中，这种按键排布模式也会被相应调整。
例如德语键盘中Z和Y的位置就与我们常用的键盘相反，因为Z对于他们来说比Y使用频率更高。而对于法国和某些法语区，AZERTY键盘更为常用。